Leicester City đã chạm đáy của cuộc khủng hoảng khi chính thức rơi xuống League One, hạng đấu thứ ba của bóng đá Anh, chỉ đúng một thập kỷ sau ngày bước lên đỉnh cao Premier League. Câu chuyện cổ tích từng làm rung chuyển cả thế giới bóng đá giờ khép lại bằng một thực tế phũ phàng.
Trận hòa 2-2 trước Hull City ở vòng đấu quyết định gần như là nhát cắt cuối cùng. Leicester buộc phải thắng để nuôi hy vọng, nhưng bàn gỡ của Oli McBurnie ở giữa hiệp hai đã dập tắt tất cả. Họ kết thúc mùa giải ở vị trí áp chót Championship và không thể tránh khỏi lần xuống hạng thứ hai liên tiếp.
Nhìn lại hành trình 10 năm, cú rơi này càng trở nên khó tin. Năm 2016, dưới thời Claudio Ranieri, Leicester vô địch Premier League với tỷ lệ cược 5.000/1 – một trong những kỳ tích vĩ đại nhất lịch sử thể thao. Khi ấy, họ chỉ vừa thoát hiểm trụ hạng mùa trước đó. Từ một đội bóng nhỏ bé, Leicester bước thẳng lên đỉnh cao, khiến cả châu Âu phải ngả mũ.
Sau ánh hào quang, họ vẫn duy trì được vị thế đáng nể trong vài năm. Leicester từng vào tới tứ kết Champions League, giành FA Cup năm 2021 và thường xuyên cạnh tranh suất dự cúp châu Âu. Những cái tên như Jamie Vardy, James Maddison hay Youri Tielemans trở thành biểu tượng của giai đoạn thịnh vượng đó.
Nhưng đà đi xuống bắt đầu từ mùa 2022/23, khi Leicester rớt khỏi Premier League. Dù nhanh chóng trở lại với chức vô địch Championship, họ không giữ được sự ổn định. Những thay đổi liên tục trên băng ghế huấn luyện, từ Enzo Maresca đến Ruud van Nistelrooy rồi Gary Rowett, chỉ khiến đội bóng thêm rối ren.
Mùa 2025/26 là đỉnh điểm của sự sa sút. Leicester chỉ thắng 2 trong 20 trận kể từ đầu năm 2026, liên tục đánh rơi điểm số từ thế dẫn trước. Hàng công vẫn ghi bàn, nhưng hàng thủ lỏng lẻo khiến mọi nỗ lực trở nên vô nghĩa.
Án phạt trừ 6 điểm vì vi phạm tài chính cũng giáng thêm một đòn nặng. Dù không phải nguyên nhân duy nhất, nó khiến Leicester mất đi cơ hội bám trụ đến những vòng cuối. Khi tinh thần đã xuống thấp, cú trừ điểm gần như đánh gục hoàn toàn đội bóng.
Chủ tịch Aiyawatt Srivaddhanaprabha thừa nhận trách nhiệm và gửi lời xin lỗi tới người hâm mộ. Đó không chỉ là nỗi thất vọng, mà là cảm giác hụt hẫng của một CLB từng đại diện cho tinh thần vượt khó.
Rơi xuống League One không đơn thuần là mất mát về danh tiếng. Nguồn thu sụt giảm mạnh, sức hút với cầu thủ giảm đi, và hành trình tái thiết vì thế càng gian nan. Trong lịch sử hơn một thế kỷ tồn tại, Leicester hiếm khi rơi vào hoàn cảnh này, nhưng lần trở lại hạng Ba lần này rõ ràng phức tạp hơn rất nhiều.
Từ nhà vô địch nước Anh đến một đội bóng ở hạng Ba chỉ sau 10 năm, Leicester đã trải qua một trong những cú lao dốc chóng mặt nhất của bóng đá hiện đại. Và lúc này, điều người ta chờ đợi không còn là lời giải thích cho thất bại, mà là câu trả lời cho câu hỏi: họ có thể đứng dậy thêm một lần nữa hay không.
