Khi World Cup 2026 đang đến rất gần, sự chú ý của người hâm mộ thường đổ dồn về những siêu sao như Lionel Messi hay Cristiano Ronaldo. Thế nhưng, vài ngày qua, hai cái tên bất ngờ vươn lên nhóm cầu thủ được tìm kiếm nhiều nhất liên quan đến giải đấu lại không phải những ngôi sao đình đám.
Một trong số đó là Tim Payne, hậu vệ của đội tuyển New Zealand. Cụm từ “Tim Payne là ai?” liên tục xuất hiện trên các công cụ tìm kiếm và mạng xã hội, tạo nên hiện tượng khá thú vị trước thềm ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Câu chuyện bắt nguồn từ một ý tưởng ngẫu hứng trên TikTok của nhà sáng tạo nội dung người Argentina Valen Scarsini. Anh quyết định tìm ra cầu thủ ít được biết đến nhất tại World Cup 2026 rồi kêu gọi cộng đồng mạng cùng theo dõi tài khoản cá nhân của cầu thủ đó. Người được chọn chính là Payne.
Ở tuổi 32, Payne không phải ngôi sao nổi bật của bóng đá thế giới. Phần lớn sự nghiệp của anh gắn liền với các câu lạc bộ trong nước New Zealand và sở hữu lượng người theo dõi khá khiêm tốn trên mạng xã hội. Tuy nhiên, mọi thứ thay đổi chóng mặt chỉ sau vài ngày.
Hàng triệu người từ nhiều quốc gia đổ vào trang cá nhân của hậu vệ này để bấm theo dõi, bình luận và chia sẻ nội dung. Theo Reuters, số người theo dõi Payne đã vượt mốc 4 triệu chỉ trong chưa đầy một tuần, tốc độ tăng trưởng mà ngay cả nhiều vận động viên hàng đầu thế giới cũng phải mơ ước.
Điều thú vị là Payne không nổi tiếng nhờ một bàn thắng quyết định hay màn trình diễn xuất thần nào. Anh trở thành hiện tượng đơn giản vì cộng đồng mạng chọn anh làm biểu tượng cho những cầu thủ vô danh đang chuẩn bị bước ra sân khấu World Cup.
Sau thành công của “chiến dịch Tim Payne”, cư dân mạng tiếp tục tìm kiếm những gương mặt ít tiếng tăm khác. Cái tên tiếp theo được nhắc đến nhiều là Kai Trewin, trung vệ của tuyển Australia hiện khoác áo New York City FC tại MLS.
Trewin không sở hữu hồ sơ hào nhoáng. Anh chưa từng thi đấu ở các giải vô địch hàng đầu châu Âu và cũng chưa có nhiều dấu ấn ở cấp độ quốc tế. Dẫu vậy, điều đó lại vô tình giúp anh trở thành nhân vật hoàn hảo cho trào lưu mới trên mạng xã hội.
Nhiều tài khoản TikTok và Instagram đã phát động những chiến dịch với nội dung tương tự: biến Kai Trewin thành hiện tượng tiếp theo của World Cup 2026. Chỉ trong thời gian ngắn, lượng tương tác dành cho trung vệ người Australia tăng mạnh. Dù chưa tạo ra sức lan tỏa khổng lồ như Payne, Trewin vẫn đang trở thành một trong những cái tên được nhắc tới nhiều nhất trong nhóm cầu thủ ít được biết đến trước giải đấu.
Sự nghiệp của Trewin cũng bình dị không kém người đồng nghiệp New Zealand. Trung vệ 25 tuổi hiện chơi bóng tại Mỹ và mới chỉ có 5 lần khoác áo đội tuyển Australia.
Không phải những siêu sao sở hữu hàng chục triệu người hâm mộ, Payne và Trewin lại đang tạo nên một câu chuyện rất riêng trước thềm World Cup 2026. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, hai cầu thủ vốn ít người biết đến đã trở thành hiện tượng trên mạng xã hội, cho thấy sức hút đặc biệt mà giải đấu lớn nhất hành tinh luôn mang lại.
