Dù xem màn chạm trán với Arsenal là bước ngoặt của cuộc đua vô địch, HLV Pep Guardiola vẫn không quên nhắc các học trò rằng chặng đường phía trước còn nhiều cạm bẫy.
Manchester City đang vào guồng đúng lúc. Chỉ trong vài tuần, họ lần lượt vượt qua Arsenal ở Carabao Cup, loại Liverpool tại FA Cup, trước khi thắng thuyết phục Chelsea 3-0 ở Premier League. Khi bộ khung đã ổn định, đội bóng của Pep cho thấy hình ảnh quen thuộc: lạnh lùng, chính xác và rất khó bị đánh bại.
Cú sẩy chân của Arsenal trước Bournemouth càng khiến cuộc đối đầu sắp tới tại Etihad nóng lên. Pep thừa nhận đó chẳng khác gì một “trận chung kết”, bởi một chiến thắng có thể giúp Man City nắm lợi thế lớn, còn bất kỳ kết quả nào khác đều tiềm ẩn rủi ro.
Tuy nhiên, ông không chỉ nhìn vào Arsenal. Chiến lược gia người Tây Ban Nha đặc biệt lưu ý ba đối thủ có thể khiến Man City trả giá trong giai đoạn nước rút: Brentford, Bournemouth và Aston Villa. Theo Pep, ở Premier League, không tồn tại khái niệm “trận dễ”.
“Đừng nghĩ gặp Brentford hay Aston Villa là có thể lấy trọn ba điểm một cách hiển nhiên. Mọi thứ đều có thể xảy ra”, ông nhấn mạnh.
Bên cạnh yếu tố chuyên môn, Pep cũng đánh giá cao tinh thần tập thể và cách vận hành nội bộ của Man City, thứ giúp họ duy trì sự ổn định trong những thời điểm then chốt. Ông vẫn giữ phong thái quen thuộc, đôi lúc pha chút hài hước, nhưng thông điệp gửi đến các cầu thủ lại rất rõ ràng: tận hưởng chiến thắng, nhưng phải nhanh chóng gạt nó sang một bên và tập trung tối đa cho từng trận đấu phía trước.
