Trong nỗ lực hiện thực hóa giấc mơ góp mặt tại World Cup 2026, Indonesia và Trung Quốc đã chính thức đệ đơn lên AFC xin đăng cai vòng loại thứ tư diễn ra vào tháng 10/2025.
Hiện tại, Indonesia đang đứng thứ 4 tại bảng đấu vòng loại thứ ba với 9 điểm, trong khi Trung Quốc xếp cuối bảng C với 6 điểm. Theo thể thức mới của AFC, các đội xếp hạng 3 và 4 ở vòng loại thứ ba sẽ tiến vào vòng loại thứ tư, nơi 6 đội được chia thành 2 bảng đấu tập trung. Hai đội nhất bảng sẽ giành vé trực tiếp tới vòng chung kết World Cup, còn hai đội nhì bảng phải bước vào trận play-off liên lục địa đầy cam go.
Nhận thức rõ rằng việc lọt vào top 2 ở vòng loại thứ ba là nhiệm vụ quá khó, Indonesia đang đặt mục tiêu bảo vệ vị trí hiện tại để bước vào vòng loại cuối. Việc giành quyền đăng cai sẽ giúp họ tận dụng tối đa lợi thế sân nhà, qua đó gia tăng cơ hội làm nên lịch sử.
Về phía Trung Quốc, dù đang trong thế bất lợi khi xếp cuối bảng C, họ vẫn thể hiện sự tự tin nhờ vào cơ sở vật chất vượt trội. Tại vòng loại hiện tại, đội tuyển Trung Quốc đã thi đấu trên nhiều sân vận động đạt chuẩn quốc tế như Thẩm Dương, Thượng Hải, Sơn Đông và Tô Châu – tất cả đều được đánh giá cao về quy mô lẫn chất lượng.
Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết để Trung Quốc góp mặt ở vòng loại cuối là phải cải thiện vị trí trên bảng xếp hạng. Thầy trò HLV Branko Ivankovic cần giành ít nhất 4 điểm trong 2 trận còn lại gặp Indonesia và Nhật Bản để nuôi hy vọng tiến xa.
Theo quy định của AFC, các đội từng chung bảng ở vòng loại thứ ba sẽ không nằm chung bảng ở vòng loại thứ tư. Điều này mở ra khả năng Indonesia và Trung Quốc cùng được trao quyền đăng cai – mỗi quốc gia tổ chức một bảng đấu riêng, qua đó tiếp thêm động lực cho hành trình đến với giấc mơ World Cup.
