Tạp chí France Football – đơn vị sáng lập và tổ chức trao giải Quả bóng Vàng từ năm 1956 – đã thực hiện một cuộc bầu chọn đặc biệt nhằm tìm ra “Cầu thủ xuất sắc nhất thế kỷ 20”. Đáng chú ý, cuộc bầu chọn lần này quy tụ 30 ngôi sao từng đoạt Quả bóng Vàng, những cái tên có tầm ảnh hưởng lớn trong lịch sử bóng đá thế giới.
Tổng cộng 34 cựu danh thủ được mời tham gia, nhưng có 4 trường hợp không thể góp mặt: Stanley Matthews, George Best và Omar Sivori từ chối tham dự, trong khi Lev Yashin – chủ nhân Quả bóng Vàng năm 1963 – đã qua đời trước đó.
Theo thể thức bầu chọn, mỗi người sẽ chọn ra 5 cái tên xuất sắc nhất từ danh sách những cầu thủ từng giành Quả bóng Vàng. Cách tính điểm được phân bổ từ 5 điểm cho vị trí đầu tiên đến 1 điểm cho vị trí thứ năm.
Tuy nhiên, quá trình bỏ phiếu ghi nhận một số trường hợp đặc biệt. Huyền thoại Alfredo Di Stefano chỉ chọn duy nhất một cầu thủ. Michel Platini đưa ra hai cái tên cho hai vị trí đầu tiên. Trong khi đó, George Weah chỉ ghi tên hai cầu thủ cho vị trí thứ năm, khiến Bobby Charlton và Roger Milla chỉ nhận được 0,5 điểm mỗi người.
Kết quả chung cuộc không gây bất ngờ khi huyền thoại người Brazil – Pele – giành chiến thắng thuyết phục với 122 điểm, gần gấp đôi người đứng thứ hai là Diego Maradona (65 điểm). Dù chưa từng nhận Quả bóng Vàng chính thức do quy định giới hạn cầu thủ ngoài châu Âu trước năm 1995, cả Pele và Maradona sau đó đều được trao Quả bóng Vàng danh dự nhằm ghi nhận những đóng góp to lớn cho bóng đá thế giới.
Xếp sau hai huyền thoại Nam Mỹ là các tên tuổi lừng lẫy: Johan Cruyff (62 điểm), Alfredo Di Stefano (44 điểm) và Michel Platini (40 điểm).
Cuộc bầu chọn không chỉ tôn vinh những biểu tượng vĩ đại mà còn phản ánh góc nhìn của chính những cầu thủ từng đạt đỉnh cao về những nhân vật có tầm ảnh hưởng sâu rộng nhất trong lịch sử bóng đá.
Kết quả chi tiết cuộc bầu chọn “Cầu thủ xuất sắc nhất thế kỷ”:
1. Pele – 122 điểm
2. Diego Maradona – 65 điểm
3. Johan Cruyff – 62 điểm
4. Alfredo Di Stefano – 44 điểm
5. Michel Platini – 40 điểm
6. Franz Beckenbauer – 35 điểm
7. Ferenc Puskas – 12 điểm
8. Marco van Basten – 11 điểm
9. Zico – 7 điểm
10. Gerd Muller – 5 điểm
= Lev Yashin – 5 điểm
12.Enzo Francescoli – 4 điểm
= Garrincha – 4 điểm
= George Best – 4 điểm
15. Rafael Gordillo – 3 điểm
16. Bobby Charlton – 2,5 điểm
17. Romario – 2 điểm
18. Roberto Baggio – 1 điểm
= Oleg Blokhin – 1 điểm
= Just Fontaine – 1 điểm
= Raymond Kopa – 1 điểm
= Fritz Walter – 1 điểm
= Dino Zoff – 1 điểm
24. Roger Milla – 0,5 điểm
