Từ chỗ được tung hô là niềm tự hào dân tộc, nhiều ngôi sao thể thao thế giới đã rơi xuống vực thẳm chỉ vì một khoảnh khắc sai lầm hoặc quyết định gây tranh cãi, để rồi phải hứng chịu búa rìu dư luận và bị xem như “kẻ phản bội”.
Cú sốc Seoul 1988
Ngày 24/9/1988, Ben Johnson đưa cả Canada nổ tung cảm xúc khi đánh bại Carl Lewis để giành HCV 100m tại Olympic Seoul, lập kỷ lục thế giới 9 giây 79. Nhưng chỉ hai ngày sau, mẫu xét nghiệm của anh dương tính với steroid stanozolol. HC vàng bị tước, kỷ lục bị xóa, Johnson bị trục xuất khỏi Thế vận hội.
Sự kiện ấy được The New York Times gọi là “vết nhơ lớn nhất lịch sử Olympic hiện đại”, trong khi dư luận Canada lập tức quay lưng, từ ca ngợi sang coi anh là “kẻ lừa dối quốc gia”. Chính phủ thậm chí phải lập Ủy ban điều tra Dubin Inquiry để làm rõ tình trạng doping.
Bê bối dối trá ở Rio 2016
Ryan Lochte, kình ngư Mỹ sở hữu 12 huy chương Olympic, từng là biểu tượng tại đường bơi xanh. Nhưng sau Olympic Rio 2016, anh lao dốc vì scandal dàn dựng câu chuyện bị cướp. Thực tế, Lochte cùng đồng đội đã gây rối ở một trạm xăng và bị bắt đền bù thiệt hại.
Khi sự thật phơi bày, truyền thông Mỹ gọi đây là “trò hề Olympic”, “nỗi xấu hổ quốc gia”. Lochte mất loạt hợp đồng tài trợ, bị Ủy ban Olympic Mỹ xin lỗi thay và chịu án cấm thi đấu 10 tháng.
Mesut Ozil và bức ảnh định mệnh
Từng góp công lớn giúp Đức vô địch World Cup 2014, Ozil được ca ngợi như hình mẫu hội nhập thành công. Thế nhưng, bức ảnh chụp cùng Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ Recep Tayyip Erdogan vào tháng 5/2018 đã khiến sự nghiệp quốc tế của anh sụp đổ.
Khi Đức gây thất vọng tại World Cup 2018, tiền vệ này bị chỉ trích nặng nề, bị nghi ngờ lòng trung thành và thậm chí bị coi là “kẻ phản bội”. Cuối cùng, Ozil cay đắng chia tay tuyển Đức với lời nhắn: “Khi thắng, tôi là người Đức. Khi thua, tôi chỉ là kẻ nhập cư”.
Sun Yang – từ niềm tự hào thành nỗi hổ thẹn
Kình ngư số một Trung Quốc từng thống trị các đường bơi Olympic và thế giới, nhưng năm 2018 sự nghiệp Sun Yang rẽ sang bước ngoặt u ám. Anh bị cáo buộc cố tình phá hủy mẫu thử doping tại Chiết Giang, dẫn đến án cấm ban đầu 8 năm (sau giảm còn 4 năm 3 tháng).
Dù trong nước vẫn có nhiều người bảo vệ, Sun bị cộng đồng quốc tế xem như “kẻ gian lận”. Hình ảnh Mack Horton từ chối lên bục nhận huy chương cùng Sun tại giải VĐTG 2019 trở thành biểu tượng của sự tẩy chay.
Novak Djokovic và “nỗi nhục quốc gia”
Djokovic, tay vợt vĩ đại nhất lịch sử Serbia với 24 Grand Slam, vốn là biểu tượng tự hào dân tộc. Nhưng đến năm 2025, ông vấp phải làn sóng phản đối dữ dội trong nước sau khi công khai ủng hộ các cuộc biểu tình chống Tổng thống Aleksandar Vucic.
Căng thẳng leo thang khi Djokovic quyết định đưa giải ATP 250 Belgrade Mở rộng rời Serbia sang Hy Lạp, đổi tên thành Hellenic Championship. Hành động này khiến nhiều người Serbia xem anh không còn là niềm kiêu hãnh, mà là “nỗi nhục quốc gia”.