Tuyển San Marino – một trong những đội bóng nhỏ bé nhất thế giới – đang đứng trước tình huống hi hữu: họ cần thua đậm Romania để giữ hy vọng giành suất dự World Cup 2026.
Rạng sáng 13/10, Romania bất ngờ đánh bại Áo 1-0, khiến cục diện bảng H vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Âu trở nên khó lường.
Với 10 điểm, Romania chỉ còn kém đội nhì bảng Bosnia & Herzegovina 3 điểm. Nếu vượt qua chính đối thủ này ở lượt trận ngày 16/11, Romania sẽ san bằng điểm số với Bosnia & Herzegovina, biến hiệu số bàn thắng – bại thành yếu tố then chốt quyết định tấm vé dự play-off.
Theo tờ AS, trận đấu giữa Romania và San Marino vào ngày 21/11 tới có thể trở thành bước ngoặt. Trong trường hợp Romania cần thắng đậm để cải thiện hiệu số, San Marino lại là “nạn nhân” được hưởng lợi nếu kết quả đó xảy ra.
Theo thể thức vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Âu, các đội có thể giành vé dự vòng play-off theo hai con đường: xếp nhì bảng vòng loại hoặc đạt thành tích cao tại UEFA Nations League. Nếu một đội dẫn đầu bảng Nations League như Romania kết thúc vòng loại ở vị trí top 2, họ sẽ nhận vé play-off với tư cách á quân, qua đó nhường lại suất play-off từ Nations League cho đội có thứ hạng thấp hơn – cụ thể là San Marino.
Nói cách khác, nếu Romania vượt Bosnia & Herzegovina để chiếm vị trí nhì bảng, họ sẽ lấy suất play-off theo diện vòng loại, còn suất play-off qua Nations League mà họ để lại sẽ thuộc về San Marino – đội đứng đầu bảng Nations League của mình.
Kịch bản này dẫn tới nghịch lý: San Marino càng thua đậm Romania thì cơ hội dự World Cup 2026 của họ càng lớn. Một thất bại với cách biệt lớn có thể giúp Romania cải thiện hiệu số bàn thắng, tăng khả năng vươn lên top 2 bảng H, qua đó gián tiếp mở đường cho San Marino vào vòng play-off.
Tình huống “càng thua càng lợi” này đang gây tranh cãi dữ dội, khi nhiều ý kiến cho rằng thể thức thi đấu của UEFA đã vô tình tạo ra lỗ hổng đi ngược tinh thần fair-play của bóng đá.
