Hai tấm vé trực tiếp cuối cùng của châu Á dự World Cup 2026 đã được xác định, sau những trận cầu kịch tính đến nghẹt thở của Qatar và Saudi Arabia.
Trên sân nhà, Qatar buộc phải đánh bại UAE để giữ ngôi đầu bảng A vòng loại thứ 4 khu vực châu Á. Sau hiệp 1 bế tắc trước lối chơi phòng ngự kỷ luật của đối thủ, đội chủ nhà tìm được bước ngoặt ở phút 49 khi Akram Afif kiến tạo cho Khoukhi mở tỷ số.
Ngôi sao số một của bóng đá Qatar tiếp tục để lại dấu ấn với đường chuyền dọn cỗ thứ hai cho Pedro Miguel ở phút 74, giúp đội nhà dẫn 2-0. Dù UAE kịp rút ngắn cách biệt trong thời gian bù giờ, chiến thắng 2-1 vẫn đủ để Qatar giành vé đến World Cup lần thứ hai liên tiếp, sau kỳ 2022 được tổ chức trên sân nhà.
Ở bảng B, Saudi Arabia và Iraq bước vào lượt trận cuối trong thế “sống còn”. Cả hai đều đánh bại Indonesia ở lượt trước, và chỉ còn hiệu số cùng số bàn thắng là yếu tố phân định ngôi đầu.
Trong trận quyết đấu, Saudi Arabia áp đảo với 15 pha dứt điểm nhưng không thể xuyên thủng mành lưới Iraq. Trận hòa 0-0 khiến hai đội có cùng 4 điểm và hiệu số +1, song thầy trò HLV Herve Renard giành ngôi nhất bảng nhờ ghi được nhiều bàn thắng hơn (3 so với 1).
Kết thúc vòng loại, Qatar và Saudi Arabia chính thức giành vé đến World Cup 2026, trong khi UAE và Iraq phải bước vào vòng play-off để tiếp tục nuôi hy vọng dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh tại Mỹ, Canada và Mexico.
Như vậy, 8 đại diện của châu Á góp mặt ở World Cup 2026 gồm: Nhật Bản, Hàn Quốc, Australia, Iran, Qatar, Saudi Arabia, Uzbekistan và Jordan – trong đó Uzbekistan và Jordan là hai tân binh của giải.
