Tuyên bố mới của Chủ tịch FIFA Gianni Infantino về việc ra mắt giải đấu FIFA ASEAN Cup đang gây chấn động khu vực, đồng thời mở ra cơ hội lớn cho tuyển Malaysia – đội được cho là hưởng lợi nhiều nhất từ sân chơi này.
Trong lịch sử 14 lần tham dự AFF Cup, Malaysia mới chỉ một lần lên ngôi vô địch. Những năm gần đây, đội tuyển này thường xuyên gặp khó do thiếu vắng lực lượng chủ chốt. Tại AFF Cup 2024, HLV Pau Marti Vicente từng bức xúc khi đội không đủ quân số theo danh sách đăng ký, thậm chí sau trận mở màn, hai cầu thủ còn phải trở lại CLB. Nguyên nhân nằm ở việc AFF Cup không thuộc lịch thi đấu FIFA Days, khiến các CLB có quyền từ chối nhả người, còn Liên đoàn Bóng đá Malaysia (FAM) hoàn toàn bất lực.
Chính vì vậy, khi ông Infantino khẳng định FIFA ASEAN Cup sẽ được tổ chức trong lịch thi đấu chính thức của FIFA, nhiều người tin rằng đây là “phép màu” giúp tuyển Malaysia thay đổi vận mệnh. Việc có đầy đủ lực lượng cùng quỹ thời gian chuẩn bị bài bản hứa hẹn giúp đội tuyển này cạnh tranh sòng phẳng hơn với các đối thủ trong khu vực.
Một chuyên gia Malaysia nhận định: “FIFA ASEAN Cup chắc chắn sẽ mang lại nhiều tác động tích cực cho bóng đá Đông Nam Á. Vì được FIFA chính thức tổ chức, giải đấu sẽ có tính cạnh tranh cao hơn, không còn để Thái Lan hay Việt Nam dễ dàng thống trị như ở AFF Cup”.
Tờ Twentytwo13 cho biết, kể từ khi Chủ tịch Gianni Infantino đưa ra thông báo gây bất ngờ với mục tiêu phát triển bóng đá Đông Nam Á, Liên đoàn Bóng đá Đông Nam Á (AFF) vẫn chưa có phản hồi chính thức nào. Tờ báo này thậm chí đã liên hệ AFF vào ngày 27/10 và gửi email nhắc lại ngày 30/10 nhưng vẫn không nhận được hồi đáp.
Điều đáng nói, trước khi thông báo được công bố, không hề có sự trao đổi nào giữa FIFA và AFF. Dù vậy, trong thông cáo của FIFA có đoạn nhấn mạnh: “FIFA sẽ làm việc với tất cả các bên liên quan trong khu vực, bao gồm AFC, AFF và các Liên đoàn thành viên ASEAN. Thể thức chi tiết của giải đấu sẽ được hoàn thiện trong thời gian tới”.
Giải đấu đầu tiên do AFF tổ chức – Tiger Cup 1996 – đã nhiều lần đổi tên qua các giai đoạn: AFF Suzuki Cup (2008–2020), AFF Mitsubishi Electric Cup (2022) và gần nhất là ASEAN Championship Mitsubishi Electric Cup năm 2024. Hiện vẫn chưa rõ FIFA ASEAN Cup sẽ ảnh hưởng ra sao đến giải đấu truyền thống này, vốn dự kiến đổi tên thành ASEAN Hyundai Cup từ năm 2026.
Ngoài ra, một dấu hỏi khác được đặt ra là vai trò của Australia – thành viên chính thức của AFF từ năm 2013 sau khi rời Liên đoàn Bóng đá châu Đại Dương (OFC) để gia nhập AFC. Dù thường góp mặt ở các giải trẻ của khu vực, đội tuyển quốc gia Australia vẫn chưa từng tham dự các giải đấu cấp cao của AFF vì được đánh giá là “vượt tầm” so với phần còn lại của Đông Nam Á.
Liệu kế hoạch của Chủ tịch FIFA Gianni Infantino có khiến AFF phải thay đổi chiến lược, và liệu FIFA ASEAN Cup có trở thành bước ngoặt cho bóng đá khu vực? Tất cả vẫn đang là dấu hỏi lớn.
