World Cup 2026 sẽ diễn ra tại Mỹ, Canada và Mexico từ ngày 11/6 năm sau. Các châu lục hiện đã xác định phần lớn suất tham dự, chỉ còn một vài cuộc đua cuối cùng để hoàn tất danh sách 48 đội mạnh nhất thế giới góp mặt tại Bắc Mỹ.
Theo phân bổ của FIFA, châu Á (AFC) có 8 suất chính thức và 1 suất dự vòng play-off liên lục địa. Châu Phi (CAF) sở hữu 9 suất trực tiếp cùng 1 suất play-off. Ở khu vực CONCACAF, ngoài ba đại diện chủ nhà Mỹ, Canada và Mexico đương nhiên giành vé, các đội còn lại sẽ tranh 3 suất trực tiếp và 2 suất play-off.
Nam Mỹ (CONMEBOL) được trao 6 vé vào thẳng World Cup, còn đội đứng sau sẽ góp mặt ở vòng play-off. Khu vực châu Đại Dương (OFC), vốn luôn gặp nhiều bất lợi, lần đầu tiên có 1 suất chính thức và 1 suất play-off. Trong khi đó, châu Âu (UEFA) tiếp tục là khu vực có nhiều vé nhất với 16 suất tham dự vòng chung kết.
Hai suất cuối cùng của World Cup 2026 sẽ được quyết định qua vòng play-off liên lục địa diễn ra vào tháng 3/2026, với sự tham dự của 6 đội. Đáng chú ý, đến thời điểm này mới chỉ có hai đội chắc chắn góp mặt: New Caledonia của OFC và Bolivia của CONMEBOL.
Tại châu Á, vòng loại gồm 5 giai đoạn và hiện đã hoàn tất 4 giai đoạn. Tám đội mạnh nhất lục địa đã sớm có vé dự World Cup. Suất còn lại để tranh vé play-off liên lục địa sẽ được xác định qua hai lượt trận giữa Iraq và UAE trong tháng 11 (hòa 1-1 ở lượt đi).
Không giống châu Á, vòng loại châu Phi diễn ra với mức độ cạnh tranh khốc liệt hơn. Sau vòng đầu tiên, 9 đội đứng đầu bảng đã giành quyền đi tiếp. Tuy nhiên, vé dự vòng play-off liên lục địa vẫn chưa ngã ngũ, khi Gabon, CHDC Congo, Cameroon và Nigeria sẽ bước vào loạt trận then chốt trong tháng 11. Chỉ đội thắng trong nhóm này mới giành quyền tranh vé vớt, đồng nghĩa nguy cơ một trong những nền bóng đá truyền thống của “lục địa đen” có thể vắng mặt tại World Cup.
Tại Bắc, Trung Mỹ và Caribe, vòng loại CONCACAF đã bước sang giai đoạn ba. Mười hai đội được chia thành ba bảng, thi đấu từ tháng 9 đến tháng 11, và ba đội dẫn đầu mỗi bảng sẽ vào thẳng vòng chung kết.
Ở Nam Mỹ, vòng loại vẫn giữ thể thức quen thuộc: 10 đội thi đấu vòng tròn hai lượt. Sáu đội dẫn đầu đã giành suất tới Bắc Mỹ, trong khi đội đứng thứ bảy – Bolivia – sẽ góp mặt ở vòng play-off liên lục địa.
Châu Đại Dương, nơi có số lượng đội tuyển hạn chế, đã khép lại vòng loại với việc New Zealand giành suất duy nhất vào thẳng World Cup. New Caledonia sẽ đại diện khu vực dự play-off liên lục địa, mở ra cơ hội hiếm hoi để OFC có hơn một đại diện xuất hiện tại vòng chung kết.
Tại châu Âu, vòng loại khởi tranh từ tháng 3 với sáu bảng đầu tiên, sáu bảng còn lại bắt đầu từ tháng 9 và đều sẽ hoàn tất trong tháng 11. UEFA có 16 suất – con số lớn nhất trong các liên đoàn – nhưng với số lượng đội tuyển mạnh đông đảo, cuộc cạnh tranh ở từng bảng đấu vẫn hết sức quyết liệt. Hiện châu Âu đã xác định được 5 đội giành vé là Anh, Pháp, Croatia, Bồ Đào Nha và Na Uy.
