Vòng loại khu vực châu Âu đã khép lại vào rạng sáng 19/11, để lại không ít tiếc nuối cho nhiều đội tuyển mạnh. Sau loạt trận này, danh sách các đội góp mặt ở vòng play-off World Cup 2026 khu vực châu Âu cũng chính thức lộ diện.
Theo thể thức của Liên đoàn Bóng đá châu Âu (UEFA), vòng play-off sẽ gồm 16 đội, được chia thành 4 nhánh. Mỗi nhánh có 2 trận bán kết và 1 trận chung kết để xác định chủ nhân của 4 tấm vé cuối cùng tới Bắc, Trung Mỹ vào mùa hè năm sau.
Italy, Đan Mạch, Thổ Nhĩ Kỳ và Ukraine – những đội bóng giàu thực lực nhưng không thể giành suất đi thẳng – được xếp vào nhóm hạt giống số một. Nhóm hạt giống số hai có sự góp mặt của Ba Lan, xứ Wales, CH Czech và Slovakia, những đội bóng sẵn sàng tạo bất ngờ trước mọi đối thủ.
Italy từng vắng mặt ở hai kỳ World Cup gần nhất và không được phép lặp lại sai lầm ở vòng play-off. Người hâm mộ bóng đá Ý vẫn chưa quên nỗi ám ảnh cách đây gần bốn năm, khi đoàn quân của HLV Roberto Mancini gục ngã 0-1 trước Bắc Macedonia ở bán kết play-off.
Bốn suất còn lại sẽ được xác định dựa trên thứ hạng của UEFA Nations League. Những đội có vị trí cao nhưng chưa giành vé dự World Cup sẽ được trao cơ hội. Theo bảng xếp hạng hiện tại, Thụy Điển, Romania, Bắc Macedonia và Bắc Ireland là các đội nhiều khả năng tham dự vòng play-off.
Lễ bốc thăm play-off World Cup 2026 khu vực châu Âu sẽ được tổ chức tại trụ sở UEFA vào ngày 20/11. Vòng đấu này dự kiến khởi tranh từ tháng 3/2026 với tổng cộng 12 trận đấu.
