HLV Garrath McPherson bày tỏ niềm tự hào về tinh thần và nỗ lực thi đấu của U22 Philippines, dù thừa nhận đội bóng của ông không thể san lấp khoảng cách về chất lượng đội hình so với U22 Việt Nam và phải dừng bước đầy tiếc nuối ngay trước thềm trận chung kết bóng đá nam SEA Games 33.
Xuất hiện tại cuộc họp báo sau trận bán kết, chiến lược gia người Australia đánh giá cao màn trình diễn của cả hai đội. Ông mở đầu: “Đây là một trận đấu căng thẳng giữa hai đội bóng xứng đáng góp mặt trong cuộc đua đến chức vô địch. U22 Việt Nam có chất lượng nhỉnh hơn chúng tôi đôi chút và họ đã ghi bàn từ một tình huống xử lý tốt ngoài vòng cấm. Chúng tôi đã cố gắng tìm cách lật ngược tình thế, nhưng càng về cuối trận thì nguy cơ thủng lưới lại càng lớn”.
Theo HLV McPherson, U22 Philippines đã bước vào trận đấu với sự tôn trọng tối đa dành cho đối thủ. Ông nhấn mạnh các cầu thủ của mình hiểu rõ đẳng cấp của U22 Việt Nam, đặc biệt sau những gì đội bóng áo đỏ thể hiện tại giải U23 Đông Nam Á 2025. “Họ là một tập thể rất mạnh và có trình độ hàng đầu khu vực. Chúng tôi lúc này rất đau lòng và toàn đội đều buồn bã, nhưng không ai đơn độc. U22 Việt Nam đã gắn bó với nhau trong suốt thời gian dài, cùng sinh hoạt, cùng tiến lên từng bước và không ngừng phát triển”, HLV McPherson chia sẻ.
Chiến lược gia người Australia cũng dành nhiều lời khen cho cách tổ chức lối chơi của U22 Việt Nam. Theo ông, đội bóng của HLV Kim Sang Sik thể hiện sự đa dạng trong tấn công, biết khai thác tốt không gian hai biên bằng những đường chuyền chéo sân, đồng thời rất nguy hiểm trong các tình huống tạt bóng vào khu vực cấm địa. “Họ luôn có những cầu thủ biết cách tỏa sáng ở thời khắc quan trọng. U22 Philippines cũng đã tạo ra một số cơ hội và đưa bóng vào vòng cấm, nhưng thật không may hôm nay chúng tôi phải chấp nhận thất bại trước đội bóng mạnh hơn”, ông nói thêm.
Dù thất bại ở bán kết, HLV McPherson khẳng định mục tiêu trước mắt của U22 Philippines là giành tấm huy chương đồng SEA Games 33. Ông thừa nhận toàn đội đang trải qua cảm giác thất vọng cả về thể chất lẫn tinh thần, bởi ai cũng khao khát được góp mặt trong trận đấu cuối cùng để tranh HCV. “Tuy nhiên, đến ngày mai, chúng tôi sẽ thức dậy, phục hồi, xem lại trận đấu, phân tích đối thủ tiếp theo và sẵn sàng ra sân sau ba ngày nữa để hướng tới huy chương đồng. Đây vẫn là một bước tiến lớn so với những thành tích trước đây của bóng đá Philippines”, HLV McPherson nhấn mạnh.
Ở trận bán kết diễn ra chiều 15/12 trên sân Rajamangala (Thái Lan), U22 Việt Nam nhập cuộc thận trọng và dành sự tôn trọng lớn cho đối thủ. U22 Philippines kiểm soát thế trận tốt hơn trong hiệp 1, khiến các học trò của HLV Kim Sang Sik gặp nhiều khó khăn trong khâu triển khai bóng. Hiệp đấu đầu tiên khép lại mà không có bàn thắng nào được ghi.
Sang hiệp 2, thế trận không có nhiều thay đổi, thậm chí U22 Philippines còn chơi sắc nét hơn với những pha đột phá nguy hiểm của Mariona và Reyes. Khi trận đấu tưởng như sẽ phải bước vào hiệp phụ, những điều chỉnh nhân sự của HLV Kim Sang Sik đã phát huy hiệu quả.
Phút 89, từ quả tạt của Phi Hoàng, Văn Thuận bật cao đánh đầu tung lưới Guimares, mở tỷ số cho U22 Việt Nam. Đến phút 90+2, Thanh Nhàn thực hiện cú sút thẳng từ tình huống đá phạt bên cánh trái, bóng đập đất hiểm hóc trước khi đi vào lưới, ấn định chiến thắng 2-0.
Vượt qua U22 Philippines đầy kịch tính ở những phút cuối, U22 Việt Nam chính thức giành vé vào chung kết bóng đá nam SEA Games 33, nơi thầy trò HLV Kim Sang Sik sẽ chạm trán Thái Lan hoặc Malaysia trên sân Rajamangala vào lúc 19 giờ 30 ngày 18/12.
