LĐBĐ Đông Nam Á (AFF) đã chính thức ấn định thời điểm tổ chức lễ bốc thăm AFF Cup 2026. Theo đó, buổi lễ sẽ diễn ra tại Jakarta (Indonesia) vào lúc 11h00 ngày 15/1/2026.
Giải đấu năm 2026 quy tụ 10 đội tuyển quốc gia, được chia vào 2 bảng, thi đấu theo thể thức vòng tròn một lượt. Mỗi đội sẽ chơi 4 trận ở vòng bảng, gồm 2 trận trên sân nhà và 2 trận sân khách. Hai đội đứng đầu mỗi bảng sẽ giành quyền vào bán kết. Các trận bán kết và chung kết đều được tổ chức theo thể thức lượt đi – lượt về, không áp dụng luật bàn thắng sân khách.
Có 9 đội tuyển giành vé trực tiếp vào vòng bảng AFF Cup 2026 gồm Việt Nam, Thái Lan, Malaysia, Singapore, Philippines, Indonesia, Campuchia, Myanmar và Lào. Suất còn lại sẽ được xác định thông qua trận play-off giữa Brunei và Timor Leste.
Tương tự kỳ AFF Cup trước, việc phân chia nhóm hạt giống được căn cứ vào thành tích của các đội tuyển tại hai giải đấu gần nhất. Cụ thể, kết quả ở AFF Cup 2022 và AFF Cup 2024 sẽ là cơ sở để xếp nhóm hạt giống cho vòng bảng AFF Cup 2026.
Với thành tích vô địch luân phiên ở hai kỳ gần nhất, đội tuyển Việt Nam và Thái Lan chắc chắn nằm trong nhóm hạt giống cao nhất. Trong khi đó, Indonesia dù gây ấn tượng tại vòng loại World Cup 2026 vẫn có khả năng chỉ được xếp ở nhóm hạt giống số 3 do không vượt qua vòng bảng AFF Cup 2024.
Nếu không có sự thay đổi, cơ cấu các nhóm hạt giống AFF Cup 2026 sẽ được xác định như dự kiến. Khi đó, đội tuyển Việt Nam hoàn toàn có thể rơi vào “bảng tử thần” nếu phải chạm trán những đối thủ sở hữu nhiều cầu thủ nhập tịch như Malaysia và Indonesia.
Theo kế hoạch, vòng play-off giữa Timor Leste và Brunei sẽ diễn ra vào các ngày 2/6 và 9/6/2026 để xác định đội cuối cùng dự vòng bảng. Giai đoạn vòng bảng được tổ chức từ ngày 24/7 đến 8/8 với sự tham gia của 10 đội tuyển. Các trận bán kết và chung kết sẽ khởi tranh từ ngày 15/8, trong đó trận chung kết lượt về dự kiến diễn ra vào ngày 26/8/2026, khép lại AFF Cup 2026.
