Quyết định của Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) sử dụng đội U21 tham dự ASIAD 2026 thay vì đội U23 nhanh chóng tạo nên làn sóng tranh luận sôi nổi trong cộng đồng người hâm mộ bóng đá Đông Nam Á, với nhiều quan điểm khen chê trái chiều.
Ngày 25/12, VFF đã thống nhất phương án cử đội U21 quốc gia dự ASIAD 2026 diễn ra tại Nhật Bản. Thay vì đăng ký đội hình Olympic theo điều lệ gồm U23 kèm ba cầu thủ quá tuổi, bóng đá Việt Nam lựa chọn hướng đi thận trọng hơn, hướng tới mục tiêu dài hạn cho SEA Games 34 năm 2027, xa hơn là VCK U23 châu Á 2028 và giấc mơ góp mặt tại Olympic.
Ngay sau khi thông tin được công bố, các diễn đàn bóng đá khu vực Đông Nam Á đã xuất hiện nhiều luồng ý kiến khác nhau. Một bộ phận cổ động viên đánh giá đây là quyết định táo bạo, thể hiện rõ tư duy chiến lược của bóng đá Việt Nam.
Một cổ động viên Thái Lan bình luận: “Việt Nam đang chấp nhận hy sinh thành tích ngắn hạn để chuẩn bị cho chu kỳ tiếp theo, điều mà không phải đội tuyển nào cũng đủ dũng khí thực hiện”. Trong khi đó, nhiều ý kiến từ Indonesia cho rằng việc tạo điều kiện cọ xát cho cầu thủ trẻ ở một sân chơi lớn như ASIAD sẽ mang lại lợi ích lâu dài cho công tác đào tạo.
Ở chiều ngược lại, không ít cổ động viên khu vực tỏ ra hoài nghi. Một ý kiến từ Malaysia cho rằng ASIAD là giải đấu quan trọng và việc không sử dụng lực lượng mạnh nhất chẳng khác nào tự đánh mất cơ hội khẳng định vị thế. Một số quan điểm khác còn lo ngại Việt Nam đang từ bỏ mô hình từng giúp tạo dấu ấn tại ASIAD 2018.
Cổ động viên Philippines tiếp cận vấn đề theo hướng trung dung hơn. Một tài khoản nhận định: “Sử dụng U21 giúp giảm áp lực thành tích, nhưng nếu kết quả không tốt, dư luận trong nước Việt Nam chắc chắn sẽ phản ứng mạnh”. Trong khi đó, cũng có ý kiến cho rằng quyết định này cho thấy Việt Nam đang ưu tiên phát triển bền vững, thay vì chạy theo thành tích ở một giải đấu đơn lẻ.
Về mặt chuyên môn, kế hoạch nhân sự cho đội U21 dự ASIAD 2026 được đánh giá khá linh hoạt. Một số cầu thủ đủ tuổi U21 trong lực lượng U23 hiện tại vẫn có thể góp mặt, bên cạnh các gương mặt triển vọng từ U19 và U20. Cách làm này vừa đảm bảo tính cạnh tranh, vừa phục vụ mục tiêu tích lũy kinh nghiệm cho lứa cầu thủ nòng cốt hướng tới SEA Games 34.
Những tranh luận của người hâm mộ Đông Nam Á cũng phản ánh sự thay đổi trong cách nhìn về ASIAD. Trong bối cảnh lịch thi đấu trùng FIFA Days và áp lực từ nhiều giải đấu quan trọng khác, không ít nền bóng đá trong khu vực đang cân nhắc lại vai trò của sân chơi này. Một cổ động viên Singapore nhận xét: “Không phải lúc nào dốc toàn lực cho ASIAD cũng là lựa chọn khôn ngoan, nhất là khi mục tiêu cuối cùng là Olympic”.
Dù nhận về những ý kiến trái chiều, quyết định của bóng đá Việt Nam rõ ràng đã tạo ra hiệu ứng đáng chú ý trong khu vực. ASIAD 2026 vì thế không chỉ là bài toán chuyên môn, mà còn trở thành phép thử cho tư duy phát triển dài hạn của bóng đá Việt Nam dưới sự theo dõi sát sao của người hâm mộ Đông Nam Á.
