Kể từ năm 2007 đến nay, U23 Việt Nam toàn thua trong các lần đối đầu U23 Saudi Arabia, trong đó từng có thất bại với cách biệt 3 bàn. Thống kê này rõ ràng là lời cảnh báo không thể xem nhẹ dành cho thầy trò HLV Kim Sang-sik trước cuộc chạm trán diễn ra vào tối 12/1.
Cục diện bảng A VCK U23 châu Á 2026 đang trở nên hết sức phức tạp. U23 Saudi Arabia từ vị thế nắm lợi thế nay lại rơi vào thế bất lợi khi buộc phải thắng U23 Việt Nam với cách biệt từ 2 bàn trở lên mới có thể tự quyết số phận. Ở chiều ngược lại, dù tưởng như đã nắm chắc tấm vé đi tiếp, U23 Việt Nam vẫn chưa thể hoàn toàn yên tâm. Đội bóng áo đỏ sẽ bị loại nếu để thua Saudi Arabia với cách biệt tối thiểu 3 bàn.
Trong kịch bản này, U23 Việt Nam sẽ bất lợi hơn U23 Jordan về thành tích đối đầu trực tiếp giữa ba đội. Dù khả năng xảy ra không cao, nhưng thực tế lịch sử cho thấy U23 hoặc Olympic Việt Nam từng nhiều lần nhận thất bại đậm trước đối thủ đến từ Tây Á.
Trận thua đáng nhớ nhất diễn ra vào năm 2011, thời điểm giải U23 châu Á chưa ra đời và các đội phải thi đấu vòng loại Olympic. Ở trận lượt về vòng loại Olympic London 2012 trên sân nhà, U23 Việt Nam với các gương mặt như Văn Thắng, Văn Quyết, Trọng Hoàng… đã để thua U23 Saudi Arabia với tỷ số 1-4, qua đó sớm dừng bước.
Đó cũng là thất bại nặng nề nhất của bóng đá Việt Nam trước Saudi Arabia ở cấp độ U23. Trong bốn lần chạm trán còn lại từ năm 2008 đến nay, U23 Việt Nam đều thua đối thủ này với cách biệt từ hai bàn. Tại vòng loại Olympic Bắc Kinh 2008, Việt Nam thua 0-2; kịch bản tương tự lặp lại ở lượt đi vòng loại Olympic 2012. Gần đây hơn, ở tứ kết U23 châu Á 2022, thế hệ của Văn Tùng, Văn Chuẩn để thua 0-2, còn tại ASIAD 2022, Việt Nam tiếp tục gục ngã với tỷ số 1-3.
Trong số các đại diện Tây Á, U23 Saudi Arabia chính là đối thủ gây nhiều khó khăn và mang đến nỗi ám ảnh lớn nhất cho U23 Việt Nam trong gần hai thập kỷ qua. Bởi vậy, cuộc đối đầu tối 12/1 chắc chắn đặt ra không ít áp lực cho HLV Kim Sang-sik cùng các học trò. Tuy nhiên, với phong độ tích cực thời gian gần đây, cùng việc Saudi Arabia đang bộc lộ nhiều hạn chế trong lối chơi, U23 Việt Nam hoàn toàn có cơ sở để tin vào khả năng chấm dứt chuỗi trận toàn thua trước đối thủ kỵ giơ này.
