Ba cầu thủ cùng một nhân viên của đội tuyển nữ Iran – những người từng được cấp thị thực nhân đạo tại Australia – đã quyết định trở về quê nhà sau những tranh cãi liên quan đến việc không hát quốc ca tại Asian Cup nữ 2026.
Tại giải đấu năm nay, tuyển nữ Iran dừng bước ngay từ vòng bảng A sau ba trận toàn thua trước Hàn Quốc, Australia và Philippines. Đội rời Australia vào ngày 9/3, tuy nhiên có bảy thành viên ở lại xin tị nạn và sau đó được cấp thị thực nhân đạo. Nhóm này gồm các cầu thủ Zahra Ghanbari, Fatemeh Pasandideh, Zahra Sarbali, Mona Hamoudi, Atefeh Ramezanizadeh, Mohaddeseh Zolfi cùng nhân viên hỗ trợ Zahra Meshkehkar.
Tuy nhiên, chỉ một ngày sau, Mohaddeseh Zolfi đã thay đổi quyết định. Đến ngày 13/3, Liên đoàn Bóng đá Iran (FFIRI) và Bộ Nội vụ Australia xác nhận thêm ba người nữa – Mona Hamoudi, Zahra Sarbali và Zahra Meshkehkar – cũng lựa chọn rời Australia để trở về nước.
Theo thông báo của FFIRI, nhóm này sẽ hội quân cùng đội tuyển tại Malaysia trước khi tiếp tục hành trình về Iran. “Các cầu thủ sẽ sớm có mặt tại Tehran trong những ngày tới để được gia đình và quê hương chào đón một lần nữa”, FFIRI cho biết. Hãng thông tấn Tasnim của Iran cũng nhấn mạnh rằng họ “đã vượt qua chiến tranh tâm lý, các chiến dịch tuyên truyền quy mô lớn và những lời đề nghị hấp dẫn”.
Về phía Australia, Bộ trưởng Nội vụ nước này khẳng định chính phủ có thể tạo điều kiện và cung cấp cơ hội cho các cầu thủ, nhưng không thể thay đổi hoàn cảnh khiến họ phải đưa ra những quyết định khó khăn.
Trước đó, việc bảy thành viên Iran xin tị nạn được cho là xuất phát từ lo ngại sau khi toàn đội không hát quốc ca trước trận ra quân gặp Hàn Quốc tại bảng A Asian Cup nữ 2026 hôm 2/3. Hành động này gây tranh cãi lớn tại quê nhà, thậm chí bị một số phương tiện truyền thông gọi là “đỉnh cao của sự ô nhục”.
Mohammad Reza Shahbazi – người dẫn chương trình Footnote trên kênh truyền hình nhà nước Iran – còn tuyên bố đội tuyển nữ nước này nên bị xem là “những kẻ phản quốc thời chiến”. Theo luật pháp Iran, cáo buộc này có thể dẫn đến án tử hình.
Ở hai trận đấu tiếp theo, các thành viên đội tuyển đã hát quốc ca trở lại và thực hiện nghi thức chào theo kiểu quân đội. Tuy nhiên, một số ý kiến cho rằng các cầu thủ có thể đã chịu áp lực và bị ép buộc thực hiện nghi thức này.
Tối 13/3, hãng tin Reuters cho biết FFIRI từng đăng tải trên Telegram phát biểu của HLV trưởng Marziyeh Jafari, trong đó bà đề cập đến áp lực nặng nề từ truyền thông trong nước. Bài đăng sau đó nhanh chóng bị xóa.
Theo HLV Jafari, các học trò của bà đã chịu ảnh hưởng tâm lý nghiêm trọng ngay từ trận đấu đầu tiên tại giải. Bầu không khí xung quanh đội tuyển trở nên căng thẳng khi quê nhà đang đối mặt với các cuộc không kích của Mỹ và Israel, trong khi các cầu thủ liên tục bị chỉ trích trên truyền thông.
“Nhưng sai lầm lớn hơn là việc những người ở quê nhà không hiểu được hoàn cảnh đó và kêu gọi nổi dậy chống lại chính những cô gái của đất nước mình”, HLV Jafari nói. Bà cho biết đã yêu cầu liên đoàn tiến hành điều tra vì những chỉ trích này gây tổn thương tâm lý cho các cầu thủ.
Nhà cầm quân của tuyển nữ Iran cũng cho rằng đội bóng bị ảnh hưởng nặng nề bởi bầu không khí chính trị. Theo bà, nếu không có áp lực như vậy, có lẽ sẽ không có thành viên nào của đội tuyển xin tị nạn.
Trong thời gian lưu trú tại Australia, cảnh sát nước này được cho là đã nhiều lần liên hệ và gặp riêng từng thành viên để thuyết phục họ ở lại. Tuy vậy, phần lớn các cầu thủ vẫn quyết định trở về Iran.
Bộ Ngoại giao Iran sau đó khẳng định các thành viên đội tuyển sẽ được chào đón khi trở về. Người phát ngôn Esmaeil Baghaei kêu gọi thầy trò HLV Marziyeh Jafari không nên lo lắng và nhấn mạnh Iran “đang chờ họ với vòng tay rộng mở”.
Văn phòng Tổng công tố Iran cũng ra thông báo cho biết các thành viên còn lại của đội tuyển được mời trở về nước “trong sự bình an và tự tin”, nhằm trấn an gia đình các cầu thủ trước những tin đồn về khả năng họ có thể bị trừng phạt.
