Rạng sáng 23/3 (theo giờ Việt Nam), sân vận động Wembley chứng kiến nỗi thất vọng tột cùng của Arsenal trong trận chung kết Carabao Cup. Mọi mũi dùi dư luận lúc này đều đang chĩa thẳng vào Kepa Arrizabalaga – người gác đền đã tự tay dập tắt hy vọng xưng vương của “Pháo thủ” bằng những sai lầm thảm họa.
Cơn ác mộng của thủ thành người Tây Ban Nha bắt đầu ngay từ hiệp thi đấu đầu tiên. Trong một tình huống lao ra khỏi khu vực an toàn một cách thiếu tính toán, Kepa không những phán đoán sai điểm rơi của trái bóng mà còn phạm lỗi trực tiếp với mũi nhọn tấn công Jeremy Doku bên phía nửa xanh thành Manchester. May mắn đã mỉm cười với cựu sao Chelsea khi vị vua áo đen nhận định đây chưa phải là một cơ hội ghi bàn mười mươi, qua đó nương tay không rút ra tấm thẻ đỏ trực tiếp.
Thế nhưng, sự châm chước của trọng tài không thể cứu vãn một ngày thi đấu vô cùng tồi tệ của Kepa. Chỉ ít phút sau pha bóng thót tim, anh tiếp tục bộc lộ sự thiếu chắc chắn chết người. Từ quả tạt không quá hiểm hóc của Bernardo Silva, người gác đền 31 tuổi lóng ngóng bắt hụt bóng, tạo điều kiện không thể tuyệt vời hơn để Nico O’Reilly chớp thời cơ dứt điểm cận thành mở tỷ số. Bàn thua lãng xẹt này chính là bước ngoặt định mệnh, trực tiếp đánh sập tinh thần chiến đấu và khiến Arsenal hoàn toàn đánh mất thế trận trong một trận cầu mang tính sống còn.
Ngay lập tức, một làn sóng phẫn nộ đã bùng nổ trên các nền tảng mạng xã hội. Cộng đồng cổ động viên Arsenal không ngần ngại trút cơn thịnh nộ lên đầu thủ môn mang áo số 1, chỉ trích anh đã “biếu không” lợi thế khổng lồ cho đối thủ.
“Một màn trình diễn quá sức tệ hại! Băng ra vô tội vạ rồi lại xử lý bóng bổng như người đang mơ ngủ. Thật khó hiểu vì sao anh ta vẫn còn được đứng trên sân,” một tài khoản bức xúc chia sẻ trên nền tảng X.
Đồng quan điểm, nhiều người hâm mộ gay gắt yêu cầu một cuộc thanh trừng: “Thực sự không hiểu nổi quyết định dùng Kepa. Với phong độ này, tốt nhất là cậu ta nên cuốn gói ra đi vào cuối mùa để bớt làm xấu hổ sự kỳ vọng của người hâm mộ.”
Nhìn lại chiều dài sự nghiệp, League Cup dường như là một “dớp đen” khó phá vỡ đối với Kepa. Khán giả xứ sương mù vẫn chưa quên vụ bê bối chống lệnh thay người của anh trong trận chung kết năm 2019, hay cú đá luân lưu “bắn chim” thảm họa trước mặt các cổ động viên Liverpool vào năm 2022. Và giờ đây, sai lầm khó tha thứ tại Wembley lại tiếp tục viết thêm một chương buồn bã vào chuỗi ký ức đáng quên của thủ thành này.
Trái ngược với vực thẳm của Kepa, sao trẻ Nico O’Reilly đã bước ra ánh sáng rực rỡ khi hoàn tất cú đúp, ấn định chiến thắng thuyết phục 2-0 và mang cúp về cho Manchester City.
Thất bại bẽ bàng này chắc chắn sẽ để lại những hệ lụy nặng nề về mặt tâm lý, đòi hỏi tập thể Arsenal và cá nhân Kepa phải nhanh chóng đứng dậy nếu không muốn toàn bộ phần còn lại của mùa giải trượt dài trong khủng hoảng.
