Chưa kịp nuốt trôi thất bại đắng cay 0-2 trước Manchester City tại chung kết Carabao Cup, Arsenal lại tiếp tục hứng chịu một đòn giáng mạnh vào tham vọng xưng vương mùa này khi trung vệ trụ cột William Saliba dính chấn thương và buộc phải rút lui khỏi đợt hội quân của Đội tuyển quốc gia Pháp.
Dù đã cày ải trọn vẹn 90 phút căng thẳng trên thảm cỏ Wembley, Saliba ngay sau đó được bộ phận y tế xác nhận gặp vấn đề nghiêm trọng ở cổ chân trái. Theo thông cáo chính thức từ Liên đoàn Bóng đá Pháp (FFF), chấn thương cũ của ngôi sao phòng ngự này đã tái phát, buộc anh phải bước vào lộ trình điều trị và tĩnh dưỡng tối thiểu 10 ngày.
Điều này đồng nghĩa với việc Saliba sẽ lỡ hẹn hoàn toàn với hai màn thử lửa đỉnh cao của “Gà trống Goloa” chạm trán Brazil (26/3) và Colombia (29/3) trong khuôn khổ FIFA Days. Để lấp vào khoảng trống này, huấn luyện viên Didier Deschamps đã quyết định trao cơ hội lên tuyển lần đầu tiên trong sự nghiệp cho Maxence Lacroix, trung vệ đang thăng hoa rực rỡ trong màu áo Crystal Palace.
Tổn thất mang tên Saliba thực sự là một bài toán vô cùng đau đầu dành cho huấn luyện viên Mikel Arteta trong giai đoạn bản lề của mùa giải. Tuy nhiên, dưới góc độ thông tin thực tế, cần đính chính một chút về một chi tiết có phần nhầm lẫn: Eberechi Eze thực chất là trụ cột quan trọng của câu lạc bộ Crystal Palace chứ không thuộc biên chế Arsenal.
Dẫu vậy, chấn thương bắp chân của tiền vệ tài hoa này cũng là một tâm điểm đáng tiếc trong dịp này khi nó buộc anh phải lỡ hẹn trận đấu và rút lui khỏi danh sách triệu tập của tuyển Anh, nhường lại vị trí cho Harvey Barnes. Về phần Arsenal, việc thiếu vắng một lá chắn thép như Saliba mới thực sự là nỗi lo lớn nhất của chiến lược gia người Tây Ban Nha lúc này.
Hiện tại, đội chủ sân Emirates vẫn đang kiêu hãnh ngự trị trên đỉnh bảng xếp hạng Premier League, tạo ra khoảng cách 9 điểm khá an toàn so với kẻ bám đuổi Manchester City, dẫu họ đã thi đấu nhiều hơn nhà đương kim vô địch một trận.
Chặng nước rút luôn ẩn chứa những khúc cua nghiệt ngã, và sự sứt mẻ lực lượng nơi hàng thủ chắc chắn sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến tham vọng xưng vương của “Pháo thủ”. Ngoài đấu trường quốc nội, thầy trò HLV Arteta vẫn đang chinh chiến rực lửa trên hai mặt trận cúp khác, với thử thách mang tên Southampton tại FA Cup và cuộc đụng độ căng thẳng cùng Sporting CP ở đấu trường danh giá Champions League.
Trong kịch bản tồi tệ nhất khi Saliba phải rời xa sân cỏ lâu hơn dự kiến, Cristhian Mosquera đang nổi lên như một phương án đóng thế đầy tiềm năng. Sao mai 21 tuổi này đã tích lũy được 25 lần ra sân ở mùa giải năm nay (trong đó có 14 trận đá chính) và từng để lại dấu ấn đậm nét khi trám vào vị trí của Saliba, tiêu biểu là màn trình diễn chắc chắn trong chiến thắng 1-0 trước Brighton.
Với lịch thi đấu dày đặc đang chờ đợi phía trước, HLV Mikel Arteta chắc chắn đang hy vọng quãng nghỉ quốc tế sẽ là “liều thuốc” thời gian quý giá để cậu học trò cưng kịp thời bình phục, sẵn sàng tái xuất với thể trạng sung mãn nhất cho chặng đua khốc liệt cuối mùa.
