Sau 5 kỳ World Cup liên tiếp góp mặt, hai siêu sao Cristiano Ronaldo và Lionel Messi vẫn chưa một lần đối đầu trực tiếp tại sân chơi lớn nhất hành tinh. Tuy nhiên, ở World Cup 2026, kịch bản này đang trở nên khả thi hơn bao giờ hết.
Tại giải đấu sắp tới, nhà đương kim vô địch Argentina nằm ở bảng J cùng Algeria, Áo và Jordan, trong khi Bồ Đào Nha góp mặt tại bảng K với CHDC Congo, Uzbekistan và Colombia. Với tương quan lực lượng, cả hai đội đều được đánh giá cao trong cuộc đua giành vé đi tiếp.
World Cup 2026 sẽ là kỳ giải đầu tiên có sự tham dự của 48 đội, kéo theo thay đổi lớn về thể thức thi đấu. Sau vòng bảng, giải sẽ có thêm vòng 1/16 (32 đội), trước khi bước vào các vòng knock-out quen thuộc như 1/8, tứ kết, bán kết và chung kết. Việc gia tăng số trận giúp khả năng Ronaldo và Messi chạm trán nhau trở nên rõ ràng hơn.
Theo các kịch bản phân nhánh, cuộc đối đầu có thể xảy ra sớm nhất từ vòng 1/8 nếu cả Argentina và Bồ Đào Nha cùng đứng nhì bảng và vượt qua các đối thủ ở vòng 32 đội. Trong trường hợp cả hai đội đều giành ngôi đầu, màn so tài giữa hai huyền thoại nhiều khả năng sẽ diễn ra ở tứ kết – kịch bản được đánh giá dễ xảy ra hơn, dù hành trình tiến sâu luôn tiềm ẩn nhiều rủi ro.
Ngoài ra, việc chọn thêm 8 đội đứng thứ ba có thành tích tốt nhất vào vòng knock-out cũng mở ra những khả năng phức tạp hơn, khiến nhánh đấu trở nên khó lường, qua đó ảnh hưởng trực tiếp đến cơ hội Ronaldo và Messi gặp nhau.
Cả hai siêu sao đều có lần đầu dự World Cup vào năm 2006, nhưng sau gần hai thập kỷ, “cuộc chiến trong mơ” vẫn chưa thành hiện thực. Năm 2006, Argentina dừng bước ở tứ kết còn Bồ Đào Nha vào bán kết. Tại World Cup 2010, hai đội lần lượt bị loại ở vòng 1/8 và tứ kết.
Đến năm 2014, Argentina vào chung kết trong khi Bồ Đào Nha dừng bước ngay từ vòng bảng. Kỳ World Cup 2018 từng mở ra hy vọng về cuộc chạm trán tại tứ kết, nhưng Bồ Đào Nha thua Uruguay còn Argentina thất bại trước Pháp. Gần nhất, tại World Cup 2022, Messi cùng Argentina lên ngôi vô địch, còn Bồ Đào Nha dừng chân ở tứ kết sau thất bại trước Morocco.
Ở cấp độ CLB, Ronaldo và Messi đã đối đầu gần 40 lần, tạo nên một trong những cặp kỳ phùng địch thủ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá. Tuy nhiên, ở cấp độ đội tuyển quốc gia và đặc biệt là World Cup, họ vẫn chưa có cơ hội so tài trực tiếp.
Khi Ronaldo đã bước sang tuổi 41 còn Messi cũng tiệm cận tuổi 40, World Cup 2026 nhiều khả năng sẽ là kỳ giải cuối cùng của cả hai. Chính vì vậy, viễn cảnh họ chạm trán nhau tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh không chỉ mang ý nghĩa chuyên môn, mà còn là cái kết hoàn hảo cho một trong những cuộc cạnh tranh vĩ đại nhất lịch sử.
