Liverpool hành quân tới Old Trafford trong tâm thế không mấy trọn vẹn, khi nguy cơ thiếu vắng Alexander Isak đang hiện hữu. Tiền đạo người Thụy Điển được cho là gặp vấn đề ở vùng háng trong buổi tập gần nhất và vẫn phải chờ kiểm tra thêm để xác định khả năng ra sân.
Với HLV Arne Slot, đây rõ ràng là tin không mong muốn. Hàng công Liverpool vốn đã sứt mẻ, nay lại đứng trước nguy cơ mất thêm một mắt xích quan trọng. Mohamed Salah vẫn chưa bình phục chấn thương cơ gặp phải ở trận thắng Crystal Palace, còn Hugo Ekitike thì nghỉ dài hạn sau ca đứt gân Achilles từ tháng trước.
Isak mới trở lại không lâu sau quãng nghỉ vì gãy chân hồi tháng 12, và cũng chưa thực sự có được nền tảng thể lực tốt nhất do thiếu giai đoạn tiền mùa giải. Bản hợp đồng kỷ lục từ Newcastle phần nào cho thấy giá trị khi ghi bàn mở tỷ số cuối tuần qua, nhưng chấn thương mới lại đe dọa cắt đứt nhịp thi đấu vừa được nối lại.
Từ đầu mùa, tiền đạo 26 tuổi mới có 13 lần đá chính tại Premier League và ghi 3 bàn, con số chưa tương xứng với kỳ vọng. Dẫu vậy, trong bối cảnh lực lượng hiện tại, anh vẫn là phương án đáng tin cậy nhất trên hàng công Liverpool.
Chuyến làm khách tại Old Trafford vì thế càng trở nên khó lường. Liverpool và Manchester United đang cạnh tranh trực tiếp cho vị trí trong top 3, đồng nghĩa với tấm vé dự Champions League mùa tới. Đây không chỉ là trận đấu danh dự, mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến cục diện cuối mùa.
Nếu Isak không kịp bình phục, Arne Slot buộc phải xoay xở. Cody Gakpo có thể được kéo vào đá trung phong, hoặc Florian Wirtz sẽ đảm nhiệm vai trò “số 9 ảo” trong một hệ thống linh hoạt hơn.
Ở phía bên kia, Manchester United có thêm động lực khi từng giành chiến thắng ngay tại Anfield ở lượt đi. Nếu tiếp tục vượt qua Liverpool, họ sẽ hoàn tất cú đúp trước đối thủ lớn nhất nước Anh mùa này, đồng thời tạo lợi thế đáng kể trong cuộc đua top đầu.
