Argentina đang đứng trước cơ hội đi vào lịch sử tại World Cup 2026 khi có thể chấm dứt “lời nguyền” đã tồn tại suốt 64 năm: không đội nào bảo vệ thành công chức vô địch thế giới kể từ Brazil năm 1962.
Trong lịch sử World Cup, chỉ có hai đội tuyển từng giữ được ngai vàng sau khi đăng quang, đó là Italia và Brazil. Italia là đội đầu tiên làm được điều này với hai chức vô địch liên tiếp vào các năm 1934 và 1938.
Kỳ World Cup 1934 diễn ra trên đất Ý trong bầu không khí đầy sức ép về chính trị. Dưới bàn tay của HLV Vittorio Pozzo, tuyển Italia vượt qua hàng loạt trận đấu căng thẳng để tiến vào chung kết. Họ từng trải qua màn tái đấu đầy tranh cãi với Tây Ban Nha ở tứ kết trước khi đánh bại Tiệp Khắc 2-1 sau hiệp phụ tại Rome. Angelo Schiavio trở thành người hùng với bàn thắng quyết định, mang về chiếc cúp thế giới đầu tiên cho bóng đá Ý.
Bốn năm sau tại Pháp, Italia bước vào giải với tư cách nhà đương kim vô địch và tiếp tục thể hiện bản lĩnh đáng nể. Đội bóng áo thiên thanh khi ấy sở hữu thủ quân huyền thoại Giuseppe Meazza, người được xem là linh hồn trong lối chơi của toàn đội. HLV Pozzo từng nói vui rằng chỉ cần Meazza xuất hiện trên sân, Italia coi như đã dẫn trước 1-0.
Ở giải đấu năm 1938, Italia vượt qua Brazil tại bán kết, trận đấu nổi tiếng với quyết định gây tranh cãi của HLV Brazil khi để chân sút chủ lực Leonidas trên ghế dự bị nhằm “giữ sức cho chung kết”. Nhưng Brazil không bao giờ tới được trận cuối cùng. Tại sân Yves-du-Manoir, Italia đánh bại Hungary 4-2 nhờ cú đúp của Gino Colaussi và Silvio Piola để trở thành đội tuyển đầu tiên bảo vệ thành công chức vô địch World Cup.
Phải chờ thêm 24 năm, bóng đá thế giới mới chứng kiến một nhà vua khác tái lập kỳ tích ấy. Đó là Brazil với hai lần đăng quang liên tiếp vào các năm 1958 và 1962.
World Cup 1958 tại Thụy Điển đánh dấu sự xuất hiện của một cậu bé 17 tuổi tên Pele. Cùng với Didi, Garrincha và Zagallo, Pele giúp Brazil trình diễn thứ bóng đá tấn công mê hoặc. Sau chiến thắng 5-2 trước chủ nhà Thụy Điển trong trận chung kết, Selecao lần đầu nâng cao cúp Jules Rimet.
Đến World Cup 1962 tại Chile, Brazil đối mặt cú sốc lớn khi Pele chấn thương từ vòng bảng. Trong thời điểm khó khăn nhất, Garrincha trở thành người kéo cả đội đi tiếp. Sở hữu đôi chân cong đặc biệt và phong cách rê bóng không giống bất kỳ ai, Garrincha khiến hàng thủ đối phương hoàn toàn bất lực.
Ông gần như một mình giúp Brazil vượt qua Tây Ban Nha ở vòng bảng, ghi cú đúp vào lưới Anh tại tứ kết rồi tiếp tục lập cú đúp khác trước Chile ở bán kết. Dù bị truất quyền thi đấu cuối trận bán kết, Garrincha vẫn được FIFA xóa án để dự chung kết.
Trong trận đấu cuối cùng gặp Tiệp Khắc, Brazil ngược dòng thắng 3-1 để bảo vệ thành công ngôi vô địch. Đó cũng là lần gần nhất một đội tuyển làm được điều này ở World Cup.
Kể từ sau chức vô địch của Brazil năm 1962, đã có thêm 15 kỳ World Cup trôi qua nhưng mọi nhà đương kim vô địch đều thất bại trong hành trình bảo vệ ngai vàng. Argentina từng tiến rất gần kỳ tích ấy tại World Cup 1990 sau chức vô địch năm 1986, nhưng lại gục ngã trước Tây Đức ở trận chung kết.
Brazil cũng trải qua nỗi đau tương tự năm 1998 khi thất thủ trước chủ nhà Pháp sau chức vô địch năm 1994. Gần đây nhất, tuyển Pháp tiến sát cột mốc lịch sử tại World Cup 2022 nhưng bị chính Argentina đánh bại trong trận chung kết nghẹt thở tại Qatar.
Giờ đây, Argentina trở thành đội tiếp theo mang trên vai nhiệm vụ phá bỏ lời nguyền tồn tại hơn nửa thế kỷ. Với Lionel Scaloni trên băng ghế chỉ đạo cùng thế hệ cầu thủ đang ở độ chín, đội bóng Nam Mỹ sẽ bước vào World Cup 2026 với mục tiêu không chỉ bảo vệ danh hiệu, mà còn ghi tên mình vào nhóm huyền thoại của lịch sử bóng đá thế giới.
