Iran khép lại vòng bảng World Cup 2026 bằng trận hòa 1-1 trước Ai Cập trên sân Seattle, nhưng câu chuyện sau trận không chỉ nằm ở kết quả. Đội trưởng Mehdi Taremi đã công khai chỉ trích FIFA và chủ nhà Mỹ, cho rằng Iran bị đối xử bất công trong suốt hành trình vòng bảng, đặc biệt ở khâu hậu cần, đi lại và thủ tục nhập cảnh.
Trận hòa Ai Cập khiến Iran kết thúc bảng G với 3 điểm sau 3 trận hòa liên tiếp. Đây là lần đầu tiên sau 7 lần dự World Cup, đội bóng Tây Á bất bại ở vòng bảng. Tuy nhiên, điều đó vẫn chưa đủ để họ chắc vé vào vòng knock-out. Iran đứng thứ ba bảng G với hiệu số 0, tạm xếp thứ sáu trong nhóm các đội đứng thứ ba có thành tích tốt nhất, nhưng vẫn phải hồi hộp chờ kết quả từ những bảng còn lại.
Về chuyên môn, Iran cũng trải qua một trận đấu đầy tiếc nuối. Taremi bỏ lỡ quả phạt đền quan trọng trong hiệp một. Đến phút bù giờ, Iran tưởng như đã có bàn thắng quyết định, nhưng VAR can thiệp và xác định mũi giày của Shoja Khalilzadeh ở vào thế việt vị trước khi dứt điểm. Từ cơ hội mở ra cánh cửa lịch sử, Iran lại rơi vào cảnh phải chờ đợi.
Dù vậy, sau trận, Taremi không muốn nói quá nhiều về những tình huống trên sân. Tiền đạo đang khoác áo Olympiacos dành phần lớn cuộc phỏng vấn để nói về những gì Iran phải chịu đựng bên ngoài đường biên.
“Đây là một kỳ World Cup thảm họa. Một thảm họa”, Taremi nói. “FIFA phải giải quyết những vấn đề này, nhưng thật không may, họ đã không làm được ngay từ đầu. Ông Infantino từng đến phòng thay đồ của chúng tôi sau trận đầu tiên và nói rằng mọi chuyện mới chỉ là khởi đầu, nhưng vòng bảng sắp kết thúc rồi mà chúng tôi vẫn không có người phụ trách hậu cần ở đây. Họ không có visa”.
Theo Taremi, khó khăn lớn nhất của Iran là việc đội không được đóng quân trên đất Mỹ trong suốt vòng bảng. Ban đầu, Iran dự kiến đặt đại bản doanh tại Tucson, bang Arizona, để thuận tiện cho lịch thi đấu. Tuy nhiên, kế hoạch này bị thay đổi vào phút chót. Đội bóng của HLV Amir Ghalenoei phải chuyển sang Tijuana, Mexico, rồi chỉ được phép bay vào Mỹ trước mỗi trận và rời đi ngay sau khi trận đấu kết thúc.
Điều đó đồng nghĩa Iran gần như không có điều kiện nghỉ ngơi và hồi phục đúng nghĩa giữa các trận. Ngoài ra, 11 thành viên của đoàn Iran bị từ chối visa nhập cảnh Mỹ, trong đó có cả Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Iran Mehdi Taj. Việc thiếu nhân sự hậu cần càng khiến mọi thứ trở nên phức tạp hơn với đội tuyển.
“Sao sau mỗi trận chúng tôi lại phải quay về Tijuana? Chúng tôi yêu người dân Mexico, yêu người hâm mộ ở đó. Tijuana là một nơi tuyệt vời, họ rất khiêm nhường và chúng tôi trân trọng điều đó. Nhưng với tư cách một cầu thủ chuyên nghiệp, trong một giải đấu chuyên nghiệp, điều này là không đúng”, Taremi nói thêm.
Tiền đạo đội trưởng Iran cho rằng cách tổ chức như vậy khiến đội tuyển của anh chịu thiệt thòi rõ rệt so với các đối thủ khác. “Chúng tôi lại phải di chuyển, lại phải trở về Tijuana. Không có thời gian nghỉ ngơi, không có gì cả. Theo quan điểm của chúng tôi, điều đó không công bằng. Có thể FIFA thấy ổn, nhưng với chúng tôi thì không”.
Khi được hỏi liệu anh có cảm giác FIFA và chủ nhà Mỹ muốn Iran bị loại khỏi giải hay không, Taremi trả lời thẳng: “Chúng tôi phải chiến đấu chống lại gần như tất cả. Đội không thể ở lại Mỹ, phải di chuyển, phải làm thủ tục nhập cảnh mỗi lần thi đấu. Như hôm nay, chúng tôi cũng không được ở lại Seattle mà phải bay về Tijuana. Vì vậy, theo quan điểm của chúng tôi, đúng là họ đã làm tất cả để loại Iran”.
Dù dùng những lời lẽ mạnh mẽ, Taremi vẫn nhấn mạnh rằng Iran đến World Cup để chơi bóng và gửi thông điệp tích cực. “Chúng tôi luôn cố gắng hết sức. Chúng tôi chơi vì mọi người, muốn họ hạnh phúc. Chúng tôi muốn gửi thông điệp hòa bình đến tất cả, ở Iran, bên ngoài Iran, đến FIFA và đến mọi người. Nhưng với chúng tôi, không có sự bình yên nào từ phía những người khác”.
HLV Amir Ghalenoei cũng có chung sự bức xúc. Nhà cầm quân 62 tuổi cho rằng những gì các cầu thủ Iran làm được tại World Cup 2026 xứng đáng được ghi nhận, bởi họ phải thi đấu trong điều kiện không công bằng.
“Những gì các cầu thủ trẻ này làm được nên được ghi vào lịch sử, bởi nước chủ nhà đã đối xử với chúng tôi vô cùng bất công”, ông Ghalenoei nói. “Nếu họ cho phép chúng tôi đến sớm hơn hai tuần, chúng tôi có thể chuẩn bị tốt hơn. Đó là những yêu cầu hợp lý. Chúng tôi có thể hồi phục, có thể có trạng thái thể chất và tinh thần tốt hơn. Nhưng quyền lợi đó đã bị tước khỏi chúng tôi”.
Theo HLV trưởng Iran, việc liên tục phải di chuyển giữa Mỹ và Mexico ảnh hưởng trực tiếp đến quá trình chuẩn bị của đội. “Chúng tôi phải quay lại Tijuana, mất khoảng 3 tiếng. Cách họ đối xử với chúng tôi thật sự rất tệ, và chúng tôi hy vọng cả thế giới biết về điều đó”.
Bất chấp những khó khăn, Iran vẫn chơi một vòng bảng đầy nỗ lực. Họ hòa New Zealand 2-2, cầm chân Bỉ 0-0 rồi tiếp tục hòa Ai Cập 1-1. Ba trận không thua là thành tích đáng tự hào với Team Melli, nhưng thể thức World Cup 48 đội khiến họ vẫn chưa thể chắc suất đi tiếp.
Để lần đầu tiên vượt qua vòng bảng World Cup, Iran cần ba điều kiện không xảy ra cùng lúc: Algeria hòa Áo ở bảng J, CHDC Congo thắng Uzbekistan ở bảng K và Croatia giành điểm trước Ghana ở bảng L. Chỉ khi các kết quả ấy thuận lợi, Iran mới có thể chen chân vào nhóm 8 đội đứng thứ ba xuất sắc nhất.
Taremi thừa nhận anh buồn vì đội không thể tự quyết số phận, nhưng vẫn chưa từ bỏ hy vọng. “Tôi buồn, nhưng con người luôn có hy vọng. Sau trận đấu, phòng thay đồ vẫn có năng lượng tích cực. Hãy chờ xem điều gì sẽ xảy ra. Tôi tự hào về cách toàn đội đã chơi trong cả ba trận”.
Với Iran, World Cup 2026 có thể được nhớ đến bằng hai góc nhìn trái ngược. Trên sân, họ bất bại ở vòng bảng lần đầu trong lịch sử. Ngoài sân, họ lại cảm thấy mình phải tham dự giải trong một hoàn cảnh thiếu công bằng. Và chính sự đối lập ấy khiến những lời chỉ trích của Taremi cùng HLV Ghalenoei trở thành một trong những câu chuyện gây chú ý nhất sau lượt cuối bảng G.
