Declan Rice khẳng định anh vẫn “hoàn toàn ổn” dù trông rất mệt mỏi trong chiến thắng nghẹt thở 2-1 của tuyển Anh trước CHDC Congo tại vòng knock-out World Cup.
Tiền vệ của Arsenal có dấu hiệu xuống sức rõ rệt trong trận đấu diễn ra ở Atlanta. Dù sân có mái che và hệ thống điều hòa, thời tiết vẫn rất oi bức, khiến nhịp độ thi đấu trở nên nặng nề hơn với các cầu thủ.
Trước đó, Rice đã được cho nghỉ ở trận gặp Panama sau khi gặp vấn đề ở bắp chân trong trận đấu với Ghana. Ngoài ra, anh cũng phải kiểm soát cơn đau liên quan đến gân kheo trong hơn 6 tháng qua.
Dù vậy, sau trận gặp CHDC Congo, Rice vẫn được nhìn thấy đi lại bình thường. Anh vẫn được kỳ vọng sẽ đá chính khi tuyển Anh gặp Mexico tại sân Azteca vào Chủ nhật.
Khi được hỏi về hình ảnh có vẻ kiệt sức trên sân, Rice nói với BBC: “Tôi nghĩ đó là điều sẽ xảy ra khi bạn thi đấu trong thời tiết 30 độ. Một trận đấu khó khăn. Bạn phải dốc hết sức, và cơ thể đã trải qua rất nhiều trong trận này. Giờ là lúc hồi phục rồi tiếp tục”.
Về tình trạng thể lực hiện tại, Rice khẳng định ngắn gọn: “Tôi ổn. Hoàn toàn ổn. Không vấn đề gì”.
Tuyển Anh phải nhờ đến cú đúp muộn của Harry Kane mới có thể thoát hiểm trước CHDC Congo. Đội bóng châu Phi vượt lên nhờ bàn thắng của Brian Cipenga, khiến thầy trò Thomas Tuchel trải qua những phút giây đầy căng thẳng.
Trước khi Kane lên tiếng, tuyển Anh nhiều lần bị thủ môn Lionel Mpasi từ chối. Người gác đền của CHDC Congo có một trận đấu xuất sắc, liên tục cản phá các cơ hội rõ ràng của “Tam sư”.
Rice, người được nhìn thấy chườm đá ở vùng gân kheo, thừa nhận trận đấu không hề dễ dàng: “Đây là một trận knock-out. Họ đã vượt qua một bảng đấu khó, nên mọi chuyện chắc chắn không đơn giản”.
“Bạn không bao giờ được đánh giá thấp đối thủ, dù là với tư cách người xem trung lập hay cầu thủ trên sân. Họ có chất lượng và có thể làm tổn thương bạn bất cứ lúc nào. Hôm nay họ đã làm được điều đó”.
Dù vậy, Rice cho rằng tuyển Anh vẫn xứng đáng đi tiếp. “Ngoài bàn thua, tôi nghĩ chúng tôi tạo ra rất nhiều cơ hội. Phải dành lời khen cho thủ môn của họ, cậu ấy đã có một trận đấu quá hay”.
“Còn Harry Kane thì như thường lệ, không thể tránh khỏi việc anh ấy ghi bàn. Đó là chiến thắng xứng đáng, dù chúng tôi đã tự khiến mọi thứ khó khăn hơn mức cần thiết”.
Với Rice, điều quan trọng nhất ở vòng loại trực tiếp là kết quả. “Ở knock-out, nhiệm vụ là thắng. Và chúng tôi đã làm được điều đó”, tiền vệ tuyển Anh nhấn mạnh.
Tuyển Anh vẫn còn nhiều vấn đề phải giải quyết trước trận gặp Mexico, đặc biệt khi họ sẽ phải thi đấu tại Azteca, nơi điều kiện độ cao và sức ép từ khán đài có thể trở thành thử thách lớn. Nhưng với Rice, lúc này ưu tiên hàng đầu là hồi phục thật nhanh để sẵn sàng cho một trận đấu được dự báo còn khắc nghiệt hơn.
