Argentina bước vào trận gặp Cabo Verde ở vòng 32 đội World Cup 2026 với vị thế của nhà đương kim vô địch và được đánh giá cao hơn hẳn đối thủ. Nhưng trên sân, mọi chuyện không hề đơn giản với Lionel Messi và các đồng đội.
Đại diện châu Phi chọn cách phòng ngự số đông, thu hẹp khoảng trống và khiến Argentina gặp nhiều khó khăn trong phần lớn thời gian hiệp một. Trong thế trận bế tắc ấy, Messi lại một lần nữa trở thành người mở khóa trận đấu.
Phút 29, Lisandro Martinez tung đường chuyền dài vượt tuyến từ khu vực giữa sân. Messi thoát xuống thông minh, phá bẫy việt vị rồi khống chế bóng gọn gàng trước khi dứt điểm tinh tế vào góc gần, đánh bại thủ môn Vozinha. Đó là pha xử lý mang đậm dấu ấn của M10: nhẹ nhàng, chuẩn xác và đủ lạnh lùng để tạo khác biệt trong thời điểm Argentina cần nhất.
Bàn thắng ấy giúp Argentina dẫn 1-0 trong hiệp một. Tuy nhiên, Cabo Verde không dễ dàng buông xuôi. Sang hiệp hai, đội bóng châu Phi bất ngờ tìm được bàn gỡ, đẩy trận đấu trở lại thế căng thẳng và khiến nhà vô địch thế giới phải đối mặt với áp lực lớn trong những phút cuối.
Dù cục diện trận đấu vẫn còn nhiều khó lường, pha lập công vào lưới Cabo Verde đã đủ để đưa Messi bước thêm một nấc thang lịch sử tại World Cup. Anh trở thành cầu thủ đầu tiên ghi bàn trong 8 trận World Cup liên tiếp, chuỗi thành tích bắt đầu từ vòng 16 đội World Cup 2022 gặp Australia.
Sau trận đấu đó, Messi lần lượt ghi bàn trước Hà Lan ở tứ kết, Croatia ở bán kết và Pháp trong trận chung kết World Cup 2022. Đến World Cup 2026, anh tiếp tục duy trì phong độ ghi bàn đáng kinh ngạc với cú hat-trick vào lưới Algeria, cú đúp trước Áo, rồi các pha lập công trước Jordan và Cabo Verde.
Tính trong chuỗi 8 trận này, Messi đã ghi tổng cộng 12 bàn. Con số ấy cho thấy ở tuổi 39, anh không chỉ còn hiện diện như một biểu tượng tinh thần của Argentina, mà vẫn là nguồn bàn thắng thực sự trên sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới.
Bàn thắng trước Cabo Verde còn giúp Messi hoàn tất một cột mốc đặc biệt: ghi bàn ở mọi vòng đấu của World Cup. Trước đó, anh đã lập công ở cả ba lượt trận vòng bảng, vòng 16 đội, tứ kết, bán kết và chung kết. Vòng 32 đội là mảnh ghép còn thiếu trong bộ sưu tập ấy, và Messi đã lấp đầy nó bằng pha xử lý đẳng cấp trước đại diện châu Phi.
Không dừng lại ở đó, Messi cũng trở thành cầu thủ đầu tiên chạm mốc 30 lần ra sân tại các kỳ World Cup. Về số bàn thắng, anh đã có 20 pha lập công ở sân chơi này, qua đó vươn lên dẫn đầu danh sách ghi bàn mọi thời đại trong lịch sử World Cup.
Tầm ảnh hưởng của Messi ở các trận knock-out cũng tiếp tục được khẳng định. Theo thống kê, đội trưởng Argentina đã góp dấu giày vào 12 bàn thắng tại vòng loại trực tiếp World Cup, gồm 6 bàn và 6 kiến tạo. Thành tích này giúp anh vượt qua Pele và Kylian Mbappe, những người cùng có 11 lần tham gia trực tiếp vào bàn thắng ở giai đoạn knock-out kể từ năm 1966.
Riêng tại World Cup 2026, Messi đã có 7 bàn và đang dẫn đầu cuộc đua Vua phá lưới. Với phong độ hiện tại, anh còn đứng trước cơ hội chạm tới một kỷ lục gần như bất khả xâm phạm: 13 bàn trong một kỳ World Cup của Just Fontaine, được thiết lập từ năm 1958.
Ở tuổi 39, Messi vẫn tiếp tục viết thêm những chương mới cho lịch sử World Cup. Mỗi bàn thắng của anh bây giờ không chỉ giúp Argentina tiến lên, mà còn kéo dài thêm cuộc đối thoại giữa hiện tại và những kỷ lục vĩ đại nhất của bóng đá thế giới.
