World Cup 2026 đã đi đến vòng bán kết, nhưng không phải cầu thủ nào trong các đội bóng mạnh nhất cũng có cơ hội bước ra sân. Tính đến thời điểm này, vẫn còn 9 cầu thủ không tính thủ môn của những đội tuyển góp mặt ở nhóm cuối giải chưa thi đấu phút nào.
Ở tuyển Anh, ba cái tên vẫn chưa được HLV Thomas Tuchel sử dụng là Trevoh Chalobah, Kobbie Mainoo và Ivan Toney. Chalobah được gọi bổ sung sau chấn thương của Tino Livramento, nhưng chủ yếu đóng vai trò dự phòng cho hàng thủ. Tuchel đã xoay tua khá nhiều nhân sự, song vẫn giữ sự ổn định ở tuyến dưới, khiến trung vệ của Chelsea chưa có cơ hội ra sân.
Mainoo cũng rơi vào tình cảnh tương tự ở tuyến giữa. Dù được đánh giá là một trong những tiền vệ trẻ giàu triển vọng, cầu thủ của Manchester United vẫn chưa thể chen chân vào nhóm lựa chọn chính. Tuchel ưu tiên những phương án khác, thậm chí có thời điểm kéo Reece James vào trung lộ, khiến Mainoo tiếp tục phải chờ.
Trên hàng công, Toney gần như bị chặn đường bởi vai trò quá lớn của Harry Kane. Khi cần làm mới mặt trận tấn công, tuyển Anh cũng còn nhiều lựa chọn linh hoạt hơn, nên tiền đạo này mới chỉ dừng lại ở vai trò phương án dự phòng thuần túy cho vị trí trung phong.
Tây Ban Nha là đội có nhiều cầu thủ chưa ra sân nhất trong danh sách này, gồm Eric Garcia, Alejandro Grimaldo, Martin Zubimendi và Victor Munoz. Với Eric Garcia, khả năng chơi nhiều vị trí là lợi thế, nhưng chưa đủ để anh phá vỡ bộ khung đang vận hành ổn định của HLV Luis de la Fuente. Khi hàng thủ Tây Ban Nha giữ được sự chắc chắn, nhà cầm quân này không có nhiều lý do để thay đổi.
Grimaldo phải đối mặt với sự cạnh tranh lớn ở hành lang trái. Dù nổi bật ở khả năng hỗ trợ tấn công, anh chưa trở thành lựa chọn phù hợp nhất trong cách vận hành đòi hỏi sự cân bằng cao của Tây Ban Nha. Zubimendi cũng ở trong tình thế khó xử. Anh đến World Cup với vị thế của một tiền vệ hàng đầu, nhưng tuyến giữa La Roja đang hoạt động quá ăn ý với Pedri và Rodri, khiến cơ hội dành cho anh gần như bị thu hẹp.
Trong khi đó, Victor Munoz chủ yếu được xem là gương mặt của tương lai. Việc góp mặt tại World Cup đã là một bước tiến lớn với tân binh của Liverpool, nhưng ở một tập thể có quá nhiều ngôi sao giàu kinh nghiệm và đang đạt phong độ cao, anh chưa thể cạnh tranh suất thi đấu ngay lập tức.
Với tuyển Pháp, hai cầu thủ vẫn chưa được Didier Deschamps sử dụng là Lucas Hernandez và N’Golo Kante. Lucas Hernandez là một trong những gương mặt giàu kinh nghiệm nhất đội hình, đồng thời từng vô địch World Cup 2018. Tuy nhiên, Deschamps vẫn ưu tiên sự ổn định của hàng phòng ngự hiện tại, khiến hậu vệ này phải chấp nhận vai trò dự phòng.
Kante cũng đang ở trong một vị thế rất khác so với thời đỉnh cao. Ở tuổi 35, anh vẫn mang đến kinh nghiệm và bản lĩnh của một nhà vô địch thế giới, nhưng trật tự ở tuyến giữa tuyển Pháp đã thay đổi. Aurelien Tchouameni, Adrien Rabiot, Manu Kone và Warren Zaire-Emery đều đang là những lựa chọn được ưu tiên hơn, khiến Kante chưa có cơ hội ra sân tại World Cup năm nay.
