FIFA ASEAN Cup 2026 đang cho thấy một xu hướng ngày càng rõ nét của bóng đá khu vực: tận dụng nguồn cầu thủ nhập tịch, cầu thủ mang dòng máu nước ngoài và các tài năng kiều bào. Theo thống kê của Seasia Goal được truyền thông khu vực dẫn lại, gần như tất cả các đội tại Division 1 đều sở hữu lực lượng có nguồn gốc đa quốc gia.
Nếu tính chung nhóm cầu thủ nhập tịch và cầu thủ mang dòng máu của quốc gia mà họ đại diện, Philippines đứng đầu với 19 người. Đáng chú ý, cả 19 trường hợp đều thuộc nhóm cầu thủ có nguồn gốc Philippines, thay vì nhập quốc tịch thông qua quá trình cư trú dài hạn. Đây cũng là chính sách mà bóng đá Philippines theo đuổi trong nhiều năm nhằm tận dụng nguồn cầu thủ sinh ra và trưởng thành ở nước ngoài.
Xếp ngay phía sau là Indonesia với 18 cầu thủ gốc ngoại. Garuda đặc biệt chú trọng thị trường châu Âu và mang tới giải nhiều cái tên quen thuộc như Emil Audero, Kevin Diks, Calvin Verdonk, Justin Hubner, Thom Haye hay Ole Romeny. Danh sách 23 cầu thủ của HLV John Herdman có rất nhiều gương mặt đang hoặc từng được đào tạo tại châu Âu. Malaysia đứng thứ ba với 12 cầu thủ, gồm 9 trường hợp mang dòng máu Malaysia và 3 cầu thủ nhập tịch theo diện cư trú. Chính sách bổ sung cầu thủ gốc ngoại tiếp tục giúp “Harimau Malaya” thay đổi mạnh về chất lượng và chiều sâu đội hình.
ĐT Việt Nam xếp tiếp theo với 8 cầu thủ. Nhóm này gồm những cầu thủ Việt kiều như Patrik Lê Giang, Williams Minh Hoàng, Cao Pendant Quang Vinh, Adou Minh, Ngô Đăng Khoa cùng các trường hợp nhập tịch không có gốc Việt như Nguyễn Xuân Son, Nguyễn Tài Lộc và Đỗ Hoàng Hên. Đây là số lượng cầu thủ có nguồn gốc nước ngoài lớn hiếm thấy trong lịch sử ĐT Việt Nam.
Bangladesh cũng có 8 cầu thủ gốc ngoại, Pakistan sở hữu 7 người, còn Singapore có 5. Ở chiều ngược lại, Thái Lan là đội sử dụng ít cầu thủ thuộc nhóm này nhất với chỉ 3 người sau khi Jonathan Khemdee rút lui vì chấn thương. Các trường hợp của “Voi chiến” đều có dòng máu Thái Lan và không phải cầu thủ nhập tịch dựa trên thời gian cư trú.
Những con số trên cũng cho thấy khái niệm “cầu thủ nhập tịch” cần được phân biệt rõ với cầu thủ kiều bào hay cầu thủ có cha hoặc mẹ mang quốc tịch của đội tuyển. Nếu chỉ tính những trường hợp nhập quốc tịch theo nghĩa pháp lý, thứ tự giữa các đội sẽ khác đáng kể.
Dù vậy, xu hướng chung là rất rõ ràng. FIFA ASEAN Cup 2026 không còn chỉ là cuộc cạnh tranh giữa những cầu thủ trưởng thành trong hệ thống bóng đá nội địa. Philippines và Indonesia tận dụng mạnh nguồn kiều bào, Malaysia kết hợp cả cầu thủ gốc Malaysia lẫn nhập tịch theo diện cư trú, Việt Nam cũng đang mở rộng nguồn nhân lực, trong khi Thái Lan vẫn duy trì cách tiếp cận thận trọng hơn.
Làn sóng này khiến chất lượng nhân sự tại FIFA ASEAN Cup 2026 được nâng lên đáng kể, đồng thời mở ra một cuộc đua mới giữa các nền bóng đá Đông Nam Á: không chỉ đào tạo cầu thủ trong nước, mà còn phải tìm kiếm và tận dụng hiệu quả nguồn lực bên ngoài biên giới.
