The Guardian gây chú ý khi đặt dấu hỏi về mục đích thực sự phía sau FIFA ASEAN Cup 2026. Tờ báo Anh cho rằng giá trị lớn nhất mà giải đấu mang lại cho Chủ tịch FIFA Gianni Infantino có thể không nằm ở chuyên môn, mà ở những lá phiếu trước cuộc bầu cử Chủ tịch FIFA sắp tới.
Theo The Guardian, FIFA ASEAN Cup ra đời trong bối cảnh Đông Nam Á vốn đã có ASEAN Cup truyền thống được tổ chức từ năm 1996. Vì vậy, việc FIFA bất ngờ xây dựng thêm một giải đấu có tính chất tương tự từng khiến nhiều người đặt câu hỏi về sự cần thiết.
The Guardian nhấn mạnh thời điểm cũng rất đáng chú ý. Khi cuộc bầu cử Chủ tịch FIFA đang tới gần, Infantino liên tục xuất hiện tại châu Á, từ khánh thành trụ sở ở Macau, ký thỏa thuận xây sân vận động tại Mông Cổ đến tham dự các hoạt động bóng đá ở Uzbekistan.
Châu Á hiện được đánh giá là khu vực có sự phân hóa về việc ủng hộ Infantino. Một số liên đoàn đứng về phía đương kim Chủ tịch FIFA, trong khi những thành viên khác có thể đi theo quan điểm của AFC hoặc chờ đợi ứng viên đối trọng.
Trong bối cảnh đó, The Guardian xem FIFA ASEAN Cup như một phần đáng chú ý trong chiến dịch ngoại giao bóng đá của Infantino. Indonesia được chọn đăng cai Division 1 và cuối cùng lên ngôi vô địch trước hơn 70.000 CĐV tại Jakarta, tạo nên cái kết thuận lợi cho giải đấu do chính Infantino thúc đẩy.
Tuy nhiên, tờ báo Anh chỉ ra nhiều dấu hỏi về sức hút của giải. Trung Quốc và Ấn Độ từ chối lời mời, quá trình bán bản quyền tại một số thị trường gặp khó và nhiều trận vòng bảng diễn ra trước các khán đài thưa người.
Điểm cộng lớn nhất là FIFA ASEAN Cup nằm trong FIFA Days, cho phép Indonesia, Thái Lan, Việt Nam và các đội khác triệu tập những cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài.
The Guardian kết luận rằng thành công thực sự của giải đấu với Infantino có thể được đánh giá bằng việc nó giúp ông cải thiện vị thế chính trị đến đâu. Tờ báo viết theo hướng rằng nếu giải đấu góp phần tăng cơ hội giữ ghế của Infantino, FIFA ASEAN Cup nhiều khả năng còn trở lại; ngược lại, tương lai của sân chơi này có thể trở nên rất mong manh.
Dù vậy, đây là góc phân tích của The Guardian, không phải bằng chứng khẳng định FIFA tổ chức giải chỉ để đổi lấy phiếu bầu. FIFA vẫn giới thiệu FIFA ASEAN Cup với mục tiêu phát triển bóng đá, tạo thêm những trận quốc tế chất lượng và tăng cơ hội thi đấu cho các đội tuyển trong khu vực.
