Radja Nainggolan thừa nhận anh từng có thể lựa chọn khoác áo đội tuyển Indonesia thay vì đội tuyển Bỉ. Nhìn lại hành trình quốc tế không trọn vẹn của mình, cựu ngôi sao AS Roma cho rằng mọi chuyện có thể đã rất khác nếu anh hiểu rõ hơn về quê hương của cha khi còn trẻ.
Nainggolan sinh ra và lớn lên tại Antwerp, Bỉ, trong khi cha anh là người Indonesia, có nguồn gốc từ Bắc Sumatra. Tiền vệ cá tính này đủ điều kiện đại diện cho cả hai quốc gia. Tuy nhiên, do gần như không biết về văn hóa Indonesia vào thời điểm đó, anh đã lựa chọn đội tuyển Bỉ.
Nainggolan có trận ra mắt đội tuyển Bỉ năm 2009, nhưng chỉ thi đấu 30 trận, ghi sáu bàn và thực hiện ba kiến tạo. Anh từng tỏa sáng tại EURO 2016, nổi bật với những pha lập công vào lưới Thụy Điển và Xứ Wales. Dù vậy, sự nghiệp quốc tế của anh kết thúc theo cách đầy cay đắng.
Đỉnh điểm của thất vọng đến khi HLV Roberto Martinez loại Nainggolan khỏi danh sách tham dự World Cup 2018. Tiền vệ này tin rằng mình xứng đáng góp mặt sau một mùa giải ấn tượng cùng AS Roma. Anh sau đó tuyên bố chia tay đội tuyển, còn Bỉ giành vị trí thứ ba tại giải đấu trên đất Nga.
Nhắc lại quyết định năm xưa, Nainggolan cho biết nếu biết sự nghiệp ở đội tuyển Bỉ kết thúc như vậy, anh có thể đã chọn Indonesia sớm hơn. Cầu thủ 38 tuổi tin rằng mình đủ khả năng cống hiến khoảng 15 năm cho đội bóng xứ vạn đảo. Tuy nhiên, anh vẫn khẳng định luôn tự hào là người Bỉ.
Sự tiếc nuối càng trở nên rõ ràng sau khi Nainggolan trải nghiệm bóng đá Indonesia. Cuối năm 2023, anh gia nhập Bhayangkara FC và thi đấu tại đây khoảng sáu tháng. Cựu tiền vệ Inter Milan đặc biệt ấn tượng với tình cảm, sự tôn trọng và cách người hâm mộ Indonesia dành cho mình.
Ở thời kỳ đỉnh cao, sự hiện diện của Nainggolan chắc chắn có thể giúp Indonesia nâng tầm đáng kể. Khả năng tranh chấp, sút xa và kinh nghiệm tại Serie A của anh đều thuộc đẳng cấp hàng đầu. Dù cơ hội đã trôi qua, lời chia sẻ của Nainggolan vẫn khiến người hâm mộ Indonesia không khỏi tiếc nuối về một ngôi sao mà họ từng có thể sở hữu.
