Chủ tịch FIFA Gianni Infantino được cho là có thể từ bỏ kế hoạch mở rộng World Cup lên 64 đội, động thái khiến hy vọng giành thêm suất tham dự của bóng đá châu Á, trong đó có Việt Nam, trở nên mong manh hơn.
Theo truyền thông phương Tây, ông Infantino đã thông báo với lãnh đạo sáu liên đoàn châu lục rằng sẽ không tiếp tục thúc đẩy việc tăng quy mô World Cup nếu tái đắc cử. Đây được xem là bước lùi đáng chú ý, bởi người đứng đầu FIFA từng để ngỏ khả năng nâng số đội tham dự giải đấu năm 2030 từ 48 lên 64.
Đề xuất trên do Liên đoàn Bóng đá Nam Mỹ đưa ra nhằm kỷ niệm 100 năm World Cup. Nếu được thông qua, giải đấu có thể gồm 16 bảng, mỗi bảng bốn đội, với tổng cộng 128 trận. Việc tăng thêm 16 đội được kỳ vọng sẽ mở rộng cánh cửa cho những khu vực đang phát triển, đặc biệt là châu Á và châu Phi.
Tuy nhiên, ý tưởng này vấp phải sự phản đối mạnh mẽ từ nhiều quan chức bóng đá. Chủ tịch UEFA Aleksander Ceferin lo ngại chất lượng chuyên môn bị pha loãng, trong khi Chủ tịch AFC Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa cảnh báo việc liên tục tăng số đội có thể gây hỗn loạn. Lịch thi đấu kéo dài, áp lực lên cầu thủ và yêu cầu hậu cần khổng lồ cũng là những trở ngại lớn.
Với thể thức 48 đội, châu Á hiện có tám suất trực tiếp và một suất dự vòng play-off liên lục địa. Đây đã là bước tiến đáng kể so với thời kỳ World Cup chỉ có 32 đội. Dù vậy, sự cạnh tranh vẫn rất khốc liệt khi Nhật Bản, Hàn Quốc, Iran, Australia, Saudi Arabia, Qatar và nhiều đội Tây Á sở hữu nền tảng vượt trội.
Nếu World Cup tăng lên 64 đội, AFC nhiều khả năng được phân bổ thêm suất, qua đó giúp tuyển Việt Nam tiến gần hơn tới sân chơi lớn nhất hành tinh. Việc kế hoạch có nguy cơ bị gác lại đồng nghĩa thầy trò HLV Kim Sang-sik vẫn phải vượt qua hành trình vòng loại đầy thử thách trong khuôn khổ hiện tại.
Dù quyết định cuối cùng thuộc về Hội đồng FIFA, diễn biến mới cho thấy bóng đá Việt Nam không thể chỉ trông chờ vào việc World Cup tiếp tục mở rộng. Muốn hiện thực hóa giấc mơ, Việt Nam cần nâng chất lượng V.League, đầu tư đào tạo trẻ, phát triển cầu thủ thi đấu quốc tế và xây dựng một đội tuyển đủ sức cạnh tranh ổn định với nhóm hàng đầu châu lục.
