Trên chuyên trang 11Freunde, ký giả Andreas Bock đặt câu hỏi liệu Bayer Leverkusen đã có một “đội bóng vệ tinh” tại châu Á hay chỉ đơn thuần bị sao chép trang phục và logo khi CLB Ninh Bình xuất hiện với diện mạo quá giống đội bóng Đức.
Mỗi lần Ninh Bình công bố áo đấu hay logo mới, mạng xã hội Việt Nam lại bùng nổ tranh luận. Có ý kiến cho rằng CLB sao chép trắng trợn, trong khi số khác coi đây là cách tôn vinh. Thực tế, đội bóng mạnh nhất Việt Nam hiện nay đã vay mượn nhiều từ Leverkusen: áo đấu mô phỏng mẫu sân nhà mùa 2023–2024, còn logo trông như bản dựng bằng AI của biểu tượng “Werkself”.
Những câu đùa trên mạng – như việc logo Ninh Bình mang số 1822, sớm hơn 82 năm so với năm thành lập Leverkusen – càng khiến câu chuyện thu hút sự chú ý. Hiện tượng này lan rộng từ châu Á sang châu Âu, xuất hiện cả trên Bild và Sportschau, làm dấy lên đồn đoán về một đội bóng vệ tinh bí mật hay việc logo bị “bán nhầm”.
Để tìm câu trả lời, 11Freunde tham khảo ý kiến chuyên gia logo bóng đá Hardy Grune, người khẳng định việc “cover” logo – giống như trong âm nhạc – là khá phổ biến. Nhiều CLB trên thế giới đã sao chép biểu tượng của đội lớn: AFC Uttara mô phỏng Bournemouth, Gunners FC lấy bản sắc Arsenal, hay New York City FC lấy cảm hứng Inter Milan. Ngay tại Đức, logo Bochum hay Bayern Munich cũng bị sao chép rộng rãi.
Theo Grune, các CLB nhỏ thường “cover” đội bóng nổi tiếng hơn. Tên tuổi Leverkusen tăng mạnh sau chức vô địch Bundesliga 2023–2024 bất bại, khiến CLB trở thành nguồn cảm hứng cho nhiều đội tại châu Á – nơi danh tiếng quốc tế quan trọng hơn định kiến “CLB nhựa” ở Đức.
Dù vậy, việc Ninh Bình chọn đúng Leverkusen vẫn gây bất ngờ, bởi đội bóng Bundesliga gần như không có cộng đồng CĐV ở châu Á. Tuy nhiên, họ không phải trường hợp duy nhất: Vihar Slavyanovo (Bulgaria) và AS Nylon (Cameroon) cũng sử dụng logo gần y hệt.
Phản ứng của Leverkusen khá thoải mái. Họ từng đăng hình bản gốc và bản sao của Vihar lên Facebook kèm biểu tượng vui, đồng thời khẳng định không định kiện tụng. Phát ngôn viên Dirk Mesch cho rằng việc bị sao chép chứng tỏ sức ảnh hưởng toàn cầu của CLB. Trái lại, một đội nghiệp dư Đức từng bị Leverkusen yêu cầu chỉnh sửa logo, dù không có cơ sở pháp lý rõ ràng.
Về phía Ninh Bình, đội bóng ban đầu không phản hồi khi được liên hệ. Một nhóm truyền thông tại Hà Nội cho biết việc sử dụng logo này có thể liên quan đến ông Nguyễn Đức Thụy – tỷ phú ngân hàng, nhà tài trợ chính của CLB và được cho là người hâm mộ Leverkusen, nhất là sau mùa giải bất bại 2023–2024 của Xabi Alonso.
Mùa 2024–2025, Ninh Bình lần đầu ra sân với diện mạo “bản sao Leverkusen”, lập tức xây dựng chuỗi bất bại và giành quyền thăng hạng. Tới mùa 2025–2026, họ tiếp tục tăng cường lực lượng theo mô hình Leverkusen thập niên 1990 và hiện dẫn đầu V-League với thành tích bất bại.
Nhiều ý kiến chỉ trích việc sao chép logo, lo ngại điều này củng cố định kiến “hàng châu Á là đồ nhái”. Tuy nhiên, Ninh Bình chỉ là trường hợp cá biệt; các CLB Việt Nam khác không sao chép biểu tượng từ châu Âu. Nhóm Chuyện từng đề xuất logo mới nhưng không được hồi đáp, cho rằng CLB thích được chú ý hơn với diện mạo giống Leverkusen.
Tại sân Ninh Bình Arena, nơi gợi nhớ BayArena, không khó để bắt gặp CĐV mặc áo Leverkusen. Đại diện truyền thông CLB khẳng định sự tương đồng chỉ mang tính “tri ân”, thể hiện tinh thần khiêm tốn, đoàn kết và dám mơ lớn, đồng thời hy vọng một ngày được hợp tác với Leverkusen.
Khi biết phía Leverkusen khá cởi mở, Ninh Bình tỏ ra nhẹ nhõm và hy vọng có thể tổ chức một trận giao hữu trong tương lai. Tuy nhiên, một chi tiết gây chú ý là logo của Ninh Bình dùng hai con dê thay vì sư tử, khiến CĐV đùa rằng đó là sự pha trộn giữa Leverkusen và Cologne – CLB vốn nổi tiếng với biểu tượng con dê.
