Vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Âu chính thức khép lại, xác định 12 đội giành vé trực tiếp và 16 đội bước vào vòng play-off tranh 4 suất còn lại. Một lần nữa, nỗi ám ảnh lỡ hẹn World Cup lại bao trùm tuyển Italy.
Sau lượt trận đêm qua, châu Âu đã chốt 5 tấm vé trực tiếp cuối cùng dự World Cup 2026, gồm Thụy Sĩ (nhất bảng B), Scotland (nhất bảng C), Tây Ban Nha (nhất bảng E), Áo (nhất bảng H) và Bỉ (nhất bảng J). Trước đó, 7 đội tuyển Anh, Pháp, Croatia, Bồ Đào Nha, Na Uy, Đức và Hà Lan đã sớm ghi tên vào giải đấu tại Mỹ, Canada và Mexico.
Châu Âu vẫn còn 4 suất được phân định thông qua vòng play-off. Tổng cộng 16 đội sẽ tranh tài để chọn ra 4 đại diện cuối cùng.
Nhóm dự play-off gồm 12 đội nhì bảng: Slovakia, Kosovo, Đan Mạch, Ukraine, Thổ Nhĩ Kỳ, CH Ireland, Ba Lan, Bosnia, Italy, Xứ Wales, Albania và CH Séc. Bên cạnh đó, 4 đội giành suất nhờ UEFA Nations League là Bắc Macedonia, Thụy Điển, Romania và Bắc Ireland.
Lễ bốc thăm chia nhánh play-off diễn ra lúc 19h ngày 20/11 (giờ Việt Nam) tại trụ sở FIFA ở Zurich (Thụy Sĩ).
Vòng play-off áp dụng thể thức loại trực tiếp một trận. Mỗi nhánh bao gồm hai cặp bán kết, được phân chia theo nguyên tắc đội hạt giống gặp đội không hạt giống: nhóm 1 gặp nhóm 4, nhóm 2 gặp nhóm 3.
Các đội hạt giống sẽ thi đấu bán kết trên sân nhà. Đội thắng ở mỗi cặp bán kết sẽ vào chung kết của nhánh. Trước trận chung kết, FIFA tiến hành bốc thăm nhằm xác định đội được chơi trên sân nhà.
Các trận bán kết play-off dự kiến diễn ra ngày 26/3/2026, trong khi các trận chung kết sẽ tổ chức vào ngày 31/3/2026.
