JJ Gabriel tiếp tục gây tiếng vang khi lập hat-trick ngay trong hiệp một, góp công lớn vào chiến thắng 4-0 của đội U18 Manchester United trước Derby County, dù mới chỉ 14 tuổi.
Được mệnh danh là “Kid Messi” sau khi nổi lên nhờ những màn trình diễn futsal, Gabriel ghi bàn ở các phút 5, 14 và 27. Đội trưởng Amir Ibragimov (17 tuổi) khép lại chiến thắng với một quả phạt đền trong hiệp hai, giúp thầy trò Darren Fletcher duy trì khởi đầu ấn tượng.
Ba bàn thắng của Gabriel cho thấy sự đa dạng trong khả năng dứt điểm: cú sút chân phải mở tỷ số, pha dứt điểm quyết đoán sau tình huống bóng dội xà và cú ra chân lạnh lùng bằng chân trái từ đường kiến tạo của Samuel Lusale. Chỉ sau ba trận, tiền đạo trẻ này đã có năm bàn thắng, trong khi tập thể U18 United cũng giữ sạch lưới cả bốn trận trên mọi đấu trường.
Gabriel đang được đánh giá là một trong những tài năng sáng giá nhất của lò Carrington nhiều năm qua. Hồi đầu năm, anh từng trở thành cầu thủ trẻ nhất ra sân cho U18 United, vào sân từ ghế dự bị và lập cú đúp trong chiến thắng kỷ lục 13-1 trước Leeds. Sau đó, Gabriel được trao áo số 95 — số áo cao nhất lịch sử CLB — và ký hợp đồng tài trợ với Nike.
Dù chưa đủ tuổi dự FA Youth Cup mùa này, Gabriel vẫn thường xuyên có cơ hội tập luyện cùng đội một dưới thời HLV Ruben Amorim, qua đó thúc đẩy quá trình phát triển. Là con trai của cựu tuyển thủ Cộng hòa Ireland Joe O’Cearuill, Gabriel đã lọt vào tầm ngắm của Barcelona, Real Madrid và Bayern Munich. Tuy nhiên, Manchester United kỳ vọng lộ trình phát triển rõ ràng sẽ giúp họ giữ chân viên ngọc quý này ở lại Old Trafford.
