Theo trung vệ Liu Haofan, chính sự tôn trọng dành cho đối thủ đã tạo nên khác biệt giúp U23 Trung Quốc đánh bại U23 Việt Nam với tỷ số 3-0 ở bán kết U23 châu Á 2026.
Ở lần đối đầu gần nhất, U23 Việt Nam từng thắng U23 Trung Quốc 1-0 ngay trên sân khách tại giải giao hữu U23 Panda Cup hồi tháng 11/2025. Trước thềm bán kết U23 châu Á, đội bóng áo đỏ cũng gây ấn tượng mạnh khi toàn thắng cả bốn trận, trong khi Trung Quốc chơi thực dụng, chỉ ghi được một bàn để đi đến vòng này.
Tuy nhiên, trên sân Prince Abdullah Al Faisal tối 20/1, U23 Trung Quốc đã khiến U23 Việt Nam hoàn toàn bế tắc. Khi được hỏi về yếu tố tạo nên sự khác biệt, trung vệ Liu Haofan nhấn mạnh vấn đề nằm ở tinh thần và tư duy thi đấu. “Việt Nam coi nhẹ và nhìn chúng tôi như một đội yếu. Ngược lại, chúng tôi luôn xem mọi đối thủ đều rất mạnh”, cầu thủ này chia sẻ.
Theo thủ quân hàng phòng ngự U23 Trung Quốc, toàn đội sở hữu tinh thần đoàn kết cao độ, tập trung giải quyết từng trận đấu với phương châm chiến đấu cho từng pha bóng. Ba bàn thắng vào lưới Việt Nam cũng bằng tổng số bàn mà Trung Quốc ghi được trong 10 trận kể từ giải năm 2022 đến trước tứ kết 2026. Đồng thời, họ nối dài chuỗi trận giữ sạch lưới lên con số năm, ngang bằng thành tích của Uzbekistan tại giải 2024 và đứng trước cơ hội lập kỷ lục mới nếu tiếp tục không thủng lưới ở chung kết.
“Thành tích phòng ngự không chỉ đến từ hàng thủ hay thủ môn Li Hao”, Liu Haofan nói thêm. “Đó là công sức của toàn đội, kể cả các tiền đạo như Wang Yudong hay Behram Abduweli”.
Trước U23 Việt Nam, Trung Quốc bất ngờ lựa chọn lối chơi tấn công và phần nào gặp thuận lợi khi trung vệ trụ cột Nguyễn Hiểu Minh của đối phương dính chấn thương, phải rời sân từ phút 30. Bàn mở tỷ số đến ở phút 47, sau pha tranh chấp quyết liệt giữa Peng Xiao và Nguyễn Xuân Bắc trong vòng cấm. Peng Xiao, người được bầu chọn là Cầu thủ hay nhất trận, cho biết anh bị kéo từ phía sau, nhưng đường treo bóng từ quả phạt góc của Bao Shengxin là quá hoàn hảo. “Tôi chỉ cần đứng đúng chỗ để đánh đầu đưa bóng vào lưới”, Peng nói.
Đến phút 52, Xiang Yuwang ghi bàn nhân đôi cách biệt, giúp Trung Quốc chơi thoải mái hơn. Thế trận càng nghiêng hẳn về phía họ khi trung vệ Phạm Lý Đức của Việt Nam nhận thẻ đỏ trực tiếp ở phút 74. Dù tạo ra nhiều cơ hội phản công, phải đến phút bù giờ thứ tám, Trung Quốc mới ấn định chiến thắng 3-0 nhờ pha lập công của Wang Yudong.
Sau trận đấu, các cầu thủ Trung Quốc ăn mừng cuồng nhiệt từ trên sân cho tới phòng thay đồ. Hậu vệ Hu Hetao mô tả nơi đây như “một sân khấu của các loại hình nghệ thuật truyền thống”. Trong khi đó, Peng Xiao cho biết toàn đội sẽ chỉ ăn mừng trong đêm nay trước khi dồn sự tập trung cho trận chung kết gặp Nhật Bản, đội đã vượt qua Hàn Quốc 1-0 ở bán kết.
Đây là lần đầu tiên U23 Trung Quốc góp mặt ở chung kết U23 châu Á, đồng thời cũng là trận chung kết đầu tiên của một đội tuyển nam Trung Quốc sau hơn 21 năm, kể từ giải U19 châu Á 2004.
“Chúng tôi sẽ chơi hết mình trong từng phút”, Liu Haofan khẳng định, còn Hu Hetao kêu gọi toàn đội “nỗ lực thêm một trận nữa rồi hãy nghĩ đến việc trở về nhà”. Xiang Yuwang cũng bày tỏ cảm xúc: “Mọi thứ giống như một giấc mơ. Chúng tôi không còn áp lực và sẽ thi đấu với tinh thần thoải mái nhất để hướng tới chức vô địch”.
Trận chung kết U23 châu Á 2026 diễn ra lúc 22h ngày 24/1. Trước đó một ngày, U23 Việt Nam sẽ gặp U23 Hàn Quốc ở trận tranh hạng ba.
