Từ một cầu thủ gần như vô danh trên mạng xã hội, hậu vệ Tim Payne của tuyển New Zealand bất ngờ trở thành hiện tượng toàn cầu khi lượng người theo dõi trên Instagram tăng từ chưa đầy 5.000 lên hơn 5 triệu chỉ trong thời gian ngắn.
Nguồn cơn của câu chuyện đến từ Valen Scarsini, nhà sáng tạo nội dung người Argentina được biết đến với biệt danh “El Scarso”. Trong thời gian World Cup 2026 diễn ra, anh nảy ra ý tưởng khá đặc biệt: chọn một cầu thủ ít được biết đến nhất giải đấu và thử xem cộng đồng mạng có thể biến người đó nổi tiếng đến mức nào.
Người được lựa chọn là Tim Payne, hậu vệ 32 tuổi đang khoác áo Wellington Phoenix và đội tuyển New Zealand. Thời điểm chiến dịch bắt đầu, tài khoản Instagram của anh chỉ có khoảng 4.700 người theo dõi.
Những gì xảy ra sau đó vượt xa mọi dự đoán. Chỉ trong vài ngày, cái tên Tim Payne phủ sóng khắp các nền tảng mạng xã hội. Lượng người theo dõi tăng theo cấp số nhân, cán mốc hơn 5,7 triệu người, thậm chí còn nhiều hơn tổng dân số New Zealand hiện nay.
Hiệu ứng lan truyền nhanh đến mức xuất hiện hàng loạt hành động hưởng ứng đầy hài hước. DJ người Argentina Juanka Cassane thậm chí còn xăm chân dung Payne lên chân như một cách thể hiện sự “thần tượng” dành cho hậu vệ này.
Không chỉ riêng Payne được chú ý, vợ anh là Michelle Peters, người mang quốc tịch Costa Rica, cũng bất ngờ trở thành gương mặt quen thuộc với cộng đồng mạng. Những video cô hát bằng tiếng Tây Ban Nha và gửi lời cảm ơn tới lượng người hâm mộ mới nhanh chóng thu hút hàng trăm nghìn lượt xem.
Trên mạng xã hội, vô số nội dung chế ảnh, video và bài đăng liên quan đến Payne liên tục xuất hiện. Trong số đó, ca khúc mang tên “No Payne, No Gain” đang được chia sẻ rộng rãi. Đây là màn chơi chữ dựa trên thành ngữ nổi tiếng “No pain, no gain”, thay từ “pain” bằng họ của cầu thủ New Zealand để tạo nên một trào lưu vui nhộn.
Michelle Peters cũng không giấu nổi sự thích thú trước hiện tượng này. Cô cho biết bản thân liên tục bật cười khi đọc những bình luận từ người hâm mộ Mỹ Latin.
“Tôi cứ hát theo rồi cười mãi khi đọc các bình luận. Tim chắc sẽ chẳng bao giờ hiểu hết sự hài hước của người Mỹ Latin đâu, nhưng tôi có thể giúp anh ấy”, cô chia sẻ đầy dí dỏm, đồng thời cảm ơn cộng đồng mạng vì đã dành nhiều tình cảm cho chồng mình.
Về phần Payne, anh thừa nhận hoàn toàn bất ngờ trước những gì đang diễn ra. Hậu vệ này cho biết điện thoại liên tục nhận thông báo đến mức bản thân mất một lúc mới hiểu chuyện gì xảy ra.
“Tôi vẫn đang cố tiếp nhận tất cả. Mọi thứ thật khó tin nhưng cũng rất tuyệt vời. Tôi thực sự biết ơn vì điều đó”, Payne chia sẻ sau cuộc gặp trực tiếp với Scarsini tại khách sạn ở Boca Raton, Mỹ.
Khoảnh khắc hai người gặp nhau sau khi chiến dịch lan truyền thành công nhanh chóng được đăng tải lên mạng xã hội và tiếp tục thu hút sự quan tâm lớn. Dù bất ngờ nổi tiếng, Payne khẳng định anh vẫn là chính mình và hy vọng câu chuyện này có thể giúp bóng đá New Zealand nhận được nhiều sự chú ý hơn từ người hâm mộ quốc tế.
Trong khi đó, đội tuyển New Zealand đang hướng sự tập trung vào hành trình tại World Cup 2026. “All Whites” sẽ lần lượt chạm trán Iran, Bỉ và Ai Cập ở bảng G, với mục tiêu tìm kiếm chiến thắng đầu tiên trong lịch sử tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
