Hội nghị Ban Chấp hành Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) lần thứ 11, khóa IX đã đi đến thống nhất đề xuất cử đội U21 Việt Nam tham dự ASIAD 2026. Quyết định được đưa ra sau cuộc họp chiều 25/12, thể hiện định hướng mang tính dài hạn của VFF trong chiến lược phát triển bóng đá trẻ, hướng tới các mục tiêu lớn hơn như SEA Games 34-2027 tại Malaysia, xa hơn nữa là Olympic 2028.
Trong bối cảnh ASIAD 2026 áp dụng độ tuổi U23 nhưng cho phép sử dụng cầu thủ trẻ hơn, việc lựa chọn đội U21 được xem là bước đi có tính toán. Thay vì đặt nặng thành tích trước mắt, VFF ưu tiên tạo điều kiện cho lớp cầu thủ kế cận được cọ xát ở sân chơi đỉnh cao, tích lũy kinh nghiệm quốc tế từ sớm. Với lịch thi đấu dày đặc và sự góp mặt của nhiều đối thủ mạnh, ASIAD được coi là môi trường lý tưởng để đánh giá, sàng lọc lực lượng cho chu kỳ phát triển tiếp theo.
Chủ trương này càng có ý nghĩa khi gắn với kế hoạch chuẩn bị cho SEA Games 2027. Lứa U21 được rèn giũa tại ASIAD 2026 sẽ bước vào SEA Games 34 với độ tuổi phù hợp, vừa đủ kinh nghiệm thi đấu quốc tế, vừa đảm bảo nền tảng thể lực và tâm lý. Xa hơn, nếu được đầu tư bài bản và duy trì tính kế thừa, lực lượng này hoàn toàn có thể trở thành bộ khung cho chiến dịch vòng loại Olympic 2028 – mục tiêu mà bóng đá Việt Nam vẫn đang theo đuổi.
Đáng chú ý, trong đội hình U23 Việt Nam dự SEA Games 2025 hiện có 5 cầu thủ đủ điều kiện tuổi nằm trong kế hoạch U21, gồm hai thủ môn Nguyễn Tân, Cao Văn Bình, các tiền vệ Lê Văn Thuận, Nguyễn Công Phương và tiền đạo Nguyễn Lê Phát. Việc những cầu thủ này sớm được trải nghiệm môi trường thi đấu lớn không chỉ giúp họ phát triển nhanh hơn, mà còn tạo sự liền mạch trong công tác xây dựng lực lượng giữa các cấp độ đội tuyển.
Từ quyết định cử U21 Việt Nam dự ASIAD 2026, có thể thấy VFF đang từng bước chuyển dịch từ tư duy ngắn hạn sang chiến lược phát triển bền vững. Khi thành tích được xem là kết quả của một quá trình chuẩn bị dài hơi và khoa học, bóng đá Việt Nam mới có thêm cơ hội vươn xa hơn trên đấu trường châu lục và quốc tế.
