Crystal Palace đã mất suất dự Europa League mùa giải 2025–2026 và phải xuống chơi tại UEFA Conference League do vi phạm quy định sở hữu đa CLB, một phần xuất phát từ việc bỏ qua các cảnh báo từ Liên đoàn Bóng đá châu Âu (UEFA).
Theo quy định của UEFA, hai CLB có cùng chủ sở hữu không được tham gia cùng một giải đấu. Trong trường hợp này, tỷ phú người Mỹ John Textor – chủ sở hữu Crystal Palace – cũng đang nắm quyền tại Lyon, đội bóng Pháp giành quyền dự Europa League sau khi xếp thứ 6 Ligue 1 mùa trước. Dù Palace giành vé nhờ chức vô địch FA Cup, UEFA cuối cùng quyết định trao suất dự Europa League cho Lyon, đẩy đại diện nước Anh xuống Conference League.
Đội bóng được hưởng lợi trong tình huống này là Nottingham Forest, đội xếp thứ bảy Ngoại hạng Anh mùa trước, hiện được đôn lên thay thế Palace tại Europa League mùa tới.
Chủ tịch Crystal Palace, ông Steve Parish, những ngày qua đã công khai bày tỏ sự bức xúc. Trong một cuộc phỏng vấn, ông cho rằng Nottingham Forest và người hâm mộ của họ “chắc chắn không thể cảm thấy tự hào” khi được hưởng lợi từ hoàn cảnh này.
Tuy nhiên, chính nội bộ Crystal Palace cũng phải chịu trách nhiệm phần lớn cho sự cố nói trên. Theo chia sẻ của ông Parish, đội ngũ hành chính của CLB đã nhiều lần bỏ qua các email cảnh báo từ UEFA về vấn đề sở hữu đa CLB. Địa chỉ email mà CLB cung cấp để tiếp nhận thông tin chính thức từ UEFA là “[email protected]” – một hộp thư vốn chỉ dùng để tiếp nhận những phản hồi không quan trọng từ CĐV, như chuyện bánh nướng ở sân vận động có ít nhân thịt hơn mùa trước, hoặc để trả lời qua loa các câu hỏi từ truyền thông.
Tờ The Athletic cho biết UEFA đã nhiều lần gửi cảnh báo tới địa chỉ này nhưng không được phản hồi. Ngoài ra, nhà báo tài chính thể thao Kieran Maguire tiết lộ rằng từ tháng 10/2024, Ban tổ chức Ngoại hạng Anh đã thông báo cho các CLB, bao gồm Palace, về việc UEFA sẽ siết chặt các quy định liên quan đến sở hữu đa CLB. Một ví dụ cụ thể là việc đội bóng Ireland – Drogheda United – từng bị loại khỏi Conference League vì lý do tương tự.
Tuy nhiên, quyết định của UEFA vẫn gây tranh cãi về tính nhất quán. Cơ quan này từng cho phép RB Leipzig và Red Bull Salzburg – hai CLB cùng được tài trợ bởi Red Bull – thi đấu tại cùng một giải đấu, trong khi lại từ chối trường hợp của Palace và Lyon. Doanh nhân Hy Lạp Evangelos Marinakis, chủ sở hữu Nottingham Forest và Olympiacos, cũng đã “lách luật” bằng cách chuyển cổ phần của mình vào một quỹ tín thác mù, giúp cả hai CLB cùng góp mặt tại Europa League mùa tới.
Những trường hợp trên cho thấy Crystal Palace hoàn toàn có thể tránh được sự cố nếu thực hiện tốt hơn công tác hành chính và tuân thủ cảnh báo từ các tổ chức liên quan. Hiện tại, cơ hội cuối cùng của CLB là đơn kháng cáo lên Tòa án Trọng tài Thể thao (CAS).
