Rạng sáng 24/10, AEK Larnaca tạo nên cú sốc lớn khi đánh bại chủ nhà Crystal Palace 1-0 ở vòng phân hạng Conference League.
Kết quả này khiến giới mộ điệu ngỡ ngàng, bởi AEK Larnaca – đội bóng ít tên tuổi đến từ Cyprus, chỉ sở hữu đội hình trị giá khoảng 12 triệu euro – đã quật ngã Crystal Palace, CLB đang thi đấu ở Premier League với giá trị đội hình lên tới 484,54 triệu euro cùng lợi thế sân nhà.
Jean-Philippe Mateta trở thành tâm điểm của trận đấu, không phải bởi bàn thắng mà vì những pha bỏ lỡ đáng tiếc. Ngay đầu trận, tiền đạo người Pháp có cơ hội mở tỷ số sau tình huống thủ môn Zlatan Alomerovic bắt không dính bóng, song cú dứt điểm của anh lại đưa bóng vọt xà trong gang tấc.
Việc thiếu vắng Adam Wharton khiến tuyến giữa Palace mất đi sự sáng tạo, thể hiện rõ qua những pha xử lý vội vàng, như cú sút xa vô vọng của trung vệ Jaydee Canvot. Trong khi đó, AEK Larnaca duy trì thế trận kỷ luật, phòng ngự chắc chắn và giữ sạch lưới trong suốt hiệp một.
Sau giờ nghỉ, Palace tiếp tục dồn ép nhưng vẫn phung phí cơ hội. Maxence Lacroix đánh đầu chệch cột ở cự ly gần, trước khi trung vệ Jaydee Canvot mắc sai lầm ở phút 51, tạo điều kiện để Riad Bajic dứt điểm tung nóc lưới, mang về bàn thắng duy nhất cho đội khách.
HLV Oliver Glasner tung Eddie Nketiah vào sân nhằm xoay chuyển cục diện, song mọi nỗ lực đều bất thành. Cả Nketiah lẫn Mateta đều không thể đánh bại Alomerovic trong những pha dứt điểm cận thành.
Thất bại này chấm dứt chuỗi bất bại trên sân nhà của Crystal Palace kéo dài từ tháng 2, đồng thời đánh dấu chiến thắng lịch sử đầu tiên trên sân khách tại đấu trường châu Âu của AEK Larnaca – một đêm huy hoàng cho bóng đá Cyprus và là cú sốc thực sự với người hâm mộ đội bóng London.
