Hàn Quốc đang đứng trước khe cửa rất hẹp trong cuộc đua giành vé vào vòng 32 đội World Cup 2026. Sau thất bại 0-1 trước Nam Phi ở lượt trận cuối bảng A, thầy trò HLV Hong Myung-bo chỉ có 3 điểm, hiệu số -1 và mất hoàn toàn quyền tự quyết.
Trận thua ấy khiến Hàn Quốc rơi xuống vị trí thứ ba bảng A. Theo thể thức World Cup 2026, ngoài hai đội đứng đầu mỗi bảng, 8 trong số 12 đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất cũng sẽ đi tiếp. Về lý thuyết, 3 điểm cùng hiệu số -1 từng được xem là thành tích có cơ hội khá sáng. Nhưng thực tế các bảng đấu sau đó lại diễn biến theo hướng bất lợi cho Son Heung-min và đồng đội.
Một loạt đội xếp thứ ba như Bosnia & Herzegovina, Paraguay, Ecuador, Thụy Điển, Senegal và Iran đều đã vượt lên nhờ có điểm số cao hơn hoặc hiệu số tốt hơn. Hàn Quốc hiện chỉ chắc chắn đứng trên Scotland và Uruguay. Điều đó khiến cơ hội đi tiếp của đại diện Đông Á bị thu hẹp đáng kể.
Theo Opta, cơ hội vào vòng knock-out của Hàn Quốc lúc này chỉ còn khoảng 33% trên lý thuyết. Nhưng con số thực tế có thể thấp hơn, bởi các đội thi đấu sau có lợi thế rất lớn: họ biết rõ mình cần kết quả nào để vượt qua vòng bảng. Chính điều này đã khiến nhiều trận lượt cuối diễn ra theo hướng thận trọng, khi các đội ưu tiên giữ điểm thay vì mạo hiểm tìm chiến thắng.
Hai ngày 26 và 27/6 chứng kiến nhiều trận hòa, trực tiếp khiến tình thế của Hàn Quốc xấu đi. Paraguay và Thụy Điển chắc suất trong nhóm các đội đứng thứ ba có thành tích tốt nhất, còn Iran cũng sáng cửa sau khi kết thúc bảng G với 3 điểm và hiệu số 0, tốt hơn Hàn Quốc.
Lúc này, để lách qua khe cửa hẹp, Hàn Quốc cần ít nhất 2 trong 3 bảng còn lại tạo ra kết quả có lợi cho họ. Nói cách khác, hai đội đứng thứ ba ở các bảng J, K và L phải có thành tích kém hơn Hàn Quốc.
Ở bảng J, Hàn Quốc cần trận Áo gặp Algeria không kết thúc với tỷ số hòa. Nếu hai đội chia điểm, cả Áo lẫn Algeria nhiều khả năng cùng vượt qua Hàn Quốc và dắt tay nhau đi tiếp. Kịch bản tốt nhất với Hàn Quốc là Algeria thua, bởi đội bóng châu Phi đang có hiệu số -2. Trong trường hợp Áo thua, Hàn Quốc cần Áo thất bại với cách biệt ít nhất hai bàn để rơi xuống dưới họ về hiệu số.
Ở bảng K, Hàn Quốc trông chờ Uzbekistan không thua CHDC Congo. Một trận hòa sẽ khiến cả hai đội khó vượt qua Hàn Quốc trong cuộc đua nhóm thứ ba. Nếu Uzbekistan thắng, Hàn Quốc vẫn có thể hưởng lợi, miễn là đại diện Trung Á không thắng với cách biệt quá lớn. Ngược lại, nếu CHDC Congo thắng, Hàn Quốc gần như mất thêm một cửa hy vọng.
Từ chỗ được đánh giá có cơ hội lớn sau hai lượt trận, Hàn Quốc giờ rơi vào cảnh phải chờ đợi từng tỷ số ở các bảng đấu còn lại. Một trận hòa đúng thời điểm, một bàn thắng ở phút cuối hoặc một kết quả có lợi cho đối thủ đều có thể khép lại hành trình của họ tại World Cup 2026.
Với Hàn Quốc, điều kiện đi tiếp lúc này không chỉ khó, mà còn đầy may rủi. Họ cần ít nhất hai kết quả thuận lợi trong ba bảng J và K. Sau khi đánh rơi quyền tự quyết trước Nam Phi, Son Heung-min cùng đồng đội chỉ còn biết chờ các đối thủ khác định đoạt số phận của mình.
