Rạng sáng 13/3, Aston Villa giành chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Lille ngay trên sân Stade Pierre-Mauroy ở trận lượt đi vòng 1/8 Europa League.
Kết quả này giúp Aston Villa trở thành đại diện duy nhất của bóng đá Anh giành chiến thắng ở lượt đi vòng 1/8 các cúp châu Âu mùa giải năm nay. Cũng tại Europa League, Nottingham Forest thất bại 0-1 trước Midtjylland, trong khi Crystal Palace bị AEK Larnaca cầm hòa 0-0 trên sân nhà.
Trước đó một ngày, các đội bóng Premier League gây thất vọng khi không thể thắng ở lượt đi vòng 1/8 Champions League, thậm chí phải nhận tới 4 thất bại. Vì vậy, chiến thắng của Aston Villa trước Lille phần nào giúp bóng đá Anh lấy lại thể diện tại đấu trường châu lục.
Trên sân Stade Pierre-Mauroy, thầy trò HLV Unai Emery nhập cuộc với thế trận thận trọng. Đại diện Ngoại hạng Anh chủ động chơi thấp, duy trì cự ly đội hình hợp lý và chờ đợi cơ hội phản công.
Lille là đội kiểm soát bóng nhiều hơn nhưng gặp khó trước hệ thống phòng ngự được tổ chức chặt chẽ của đội khách. Những pha dứt điểm từ tuyến hai của đại diện Ligue 1 không đủ tạo đột biến, khiến hiệp một khép lại mà không có bàn thắng.
Bước ngoặt của trận đấu đến ở phút 61. Từ một tình huống phất bóng dài vượt tuyến, hàng thủ Lille mất tập trung. Ollie Watkins nhanh chóng chớp thời cơ bằng pha đánh đầu tinh tế, đưa bóng vượt qua tầm với của thủ môn đối phương, mở tỷ số cho Aston Villa.
Sau bàn thua, Lille buộc phải dâng cao đội hình nhằm tìm kiếm bàn gỡ. Tuy nhiên, điều này cũng tạo điều kiện để đại diện nước Anh triển khai lối chơi theo đúng ý đồ chiến thuật.
Trong những phút còn lại, đội chủ nhà liên tục gây sức ép về phía khung thành Aston Villa. Dù vậy, sự xuất sắc của thủ môn Emiliano Martinez cùng khả năng bọc lót kín kẽ của hàng phòng ngự giúp đội khách bảo toàn lợi thế.
Chiến thắng tối thiểu ngay trên sân khách giúp Aston Villa nắm lợi thế lớn trong cuộc đua giành vé vào tứ kết trước khi trở về Villa Park đá trận lượt về sau một tuần.
