Hai năm sau chức vô địch AFF Cup 2024, đội tuyển Việt Nam bước vào hành trình mới với một vị thế khác hẳn. Thầy trò HLV Kim Sang-sik không còn ở thế đi chinh phục, mà là đội bị thách thức. Khi đã lên đỉnh, bài toán giữ đỉnh luôn khắc nghiệt hơn rất nhiều, và quá khứ từng cho thấy điều đó không hề đơn giản với bóng đá Việt Nam.
Trong hai lần gần nhất dự AFF Cup với tư cách đương kim vô địch (2010 và 2021), đội tuyển đều dừng chân ở bán kết. Ba danh hiệu khu vực là thành tích đáng kể, nhưng sự ổn định để tạo nên một “đế chế” vẫn là điều còn thiếu.
Chính vì vậy, quá trình chuẩn bị cho AFF Cup 2026 được HLV Kim Sang-sik tiến hành theo hướng thận trọng và có tính kế thừa rõ ràng. Từ vòng loại Asian Cup 2027 đến sân chơi V.League, ông liên tục thử nghiệm, xoay tua để tìm ra bộ khung tối ưu. Đến thời điểm này, diện mạo đội tuyển đã dần hình thành.
Ở vị trí thủ môn, Việt Nam đang có sự cạnh tranh hiếm thấy. Nguyễn Filip và Đặng Văn Lâm mang đến kinh nghiệm cùng nền tảng đào tạo bài bản từ châu Âu, trong khi Trần Trung Kiên là gương mặt trẻ giàu tiềm năng với thể hình nổi bật và phản xạ tốt. Đây là tuyến mang lại cảm giác yên tâm và có chiều sâu.
Hàng thủ tiếp tục dựa trên những cái tên dày dạn như Đỗ Duy Mạnh, Bùi Hoàng Việt Anh, Phạm Xuân Mạnh hay Đoàn Văn Hậu, nhưng không thiếu những nhân tố mới như Nguyễn Nhật Minh. Hai hành lang cánh đang vận hành khá trơn tru với Cao Pendant Quang Vinh và Trương Tiến Anh – những cầu thủ có khả năng lên công về thủ đều đặn, đặc biệt Tiến Anh đang tạo dấu ấn với những pha kiến tạo từ các tình huống cố định.
Tuyến giữa là khu vực dồi dào lựa chọn nhất. Những Hoàng Đức, Quang Hải vẫn giữ vai trò hạt nhân, bên cạnh loạt cái tên như Thành Long, Hai Long, Văn Vĩ hay Văn Khang. Sự đa dạng về phong cách giúp HLV Kim có nhiều phương án xoay chuyển thế trận tùy đối thủ.
Trên hàng công, sự trở lại của Xuân Son giúp tăng thêm sức nặng, nhưng điểm khác biệt nằm ở việc anh không còn phải “gánh” một mình. Những Tuấn Hải, Đình Bắc hay Việt Cường đều đang có phong độ tốt. Đình Bắc đặc biệt gây chú ý khi liên tục nổ súng tại V.League, cho thấy sự trưởng thành rõ rệt cả về kỹ năng lẫn tư duy chơi bóng.
Một điểm mới đáng chú ý của đội tuyển lần này là sự xuất hiện của các cầu thủ nhập tịch và Việt kiều. Họ không chỉ bổ sung về thể hình, thể lực mà còn mang đến cách chơi hiện đại hơn. Những cái tên như Hoàng Hên hứa hẹn tạo thêm đột biến nhờ khả năng điều tiết và di chuyển không bóng thông minh, đồng thời có sự ăn ý nhất định với nhiều đồng đội ở cấp CLB.
Bên cạnh lớp trụ cột đã khẳng định tên tuổi, đội tuyển Việt Nam đang có thêm luồng sinh khí từ những cầu thủ trẻ đang “chín” đúng thời điểm. Đó là sự khác biệt so với kỳ AFF Cup trước, nơi kinh nghiệm gần như là yếu tố được ưu tiên hàng đầu.
Sự kết hợp giữa kinh nghiệm, sức trẻ và những nhân tố mới giúp đội tuyển Việt Nam trở nên cân bằng hơn ở cả ba tuyến. Quan trọng hơn, họ có nhiều phương án để thích nghi với các thế trận khác nhau. Nếu duy trì được sự ổn định và bản lĩnh ở thời điểm quyết định, đội bóng của HLV Kim Sang-sik hoàn toàn đủ khả năng bảo vệ ngôi vương tại AFF Cup 2026.
