Tin không vui tiếp tục đến với đội tuyển Hàn Quốc trong cuộc đua giành vé vào vòng 32 đội World Cup 2026. Ecuador, một trong những đối thủ trực tiếp của họ ở nhóm các đội xếp thứ ba, đã tạo cú sốc khi đánh bại Đức.
Ở lượt trận cuối bảng E diễn ra ngày 26/6 theo giờ Hàn Quốc tại New Jersey Stadium, Ecuador thắng Đức 2-1. Kết quả này giúp đại diện Nam Mỹ khép lại vòng bảng với 4 điểm, gồm một thắng, một hòa và một thua, qua đó đứng thứ ba bảng đấu.
Ở các kỳ World Cup trước đây, khi giải chỉ có 32 đội, vị trí thứ ba vòng bảng đồng nghĩa với việc bị loại. Tuy nhiên, thể thức 48 đội tại World Cup 2026 đã mở ra cơ hội khác. Trong 12 đội đứng thứ ba ở các bảng, 8 đội có thành tích tốt nhất sẽ giành quyền vào vòng 32 đội.
Chiến thắng trước Đức giúp Ecuador vươn lên dẫn đầu nhóm các đội xếp thứ ba. Ngược lại, Hàn Quốc, sau thất bại gây sốc trước Nam Phi một ngày trước đó, bị đẩy xuống vị trí thứ năm trong bảng xếp hạng này.
Trận đấu của Ecuador khởi đầu không thuận lợi. Họ để Đức chọc thủng lưới ngay phút thứ hai và sớm rơi vào thế bám đuổi. Dù vậy, đại diện Nam Mỹ không sụp đổ. Chỉ 7 phút sau, Ecuador tìm được bàn gỡ để đưa trận đấu trở lại thế cân bằng.
Sau giờ nghỉ, Ecuador tiếp tục chơi đầy quyết tâm trong mục tiêu lật ngược tình thế. Đến phút 77, họ một lần nữa làm tung lưới Đức, hoàn tất màn ngược dòng ấn tượng. Trong phần còn lại, Ecuador chống đỡ thành công sức ép từ đối thủ và bảo toàn chiến thắng 2-1 cho đến tiếng còi mãn cuộc.
Đức trước đó đã chắc chắn giữ ngôi đầu bảng E, nhưng không thể khép lại vòng bảng với thành tích toàn thắng. Đội bóng châu Âu vẫn muốn đánh bại Ecuador, song phải nhận thất bại đầu tiên tại giải sau một trận đấu mà họ không đủ sắc bén ở những thời điểm quyết định.
Ở trận còn lại của bảng E diễn ra cùng giờ, Bờ Biển Ngà đánh bại Curaçao 2-0. Kết quả này khiến cục diện nhóm các đội đứng thứ ba trở nên căng thẳng hơn, đồng thời đặt Hàn Quốc vào tình thế phải hồi hộp chờ kết quả từ những bảng đấu còn lại.
