Rạng sáng 27/3, các trận bán kết play-off World Cup 2026 khu vực châu Âu chứng kiến những màn lội ngược dòng đầy kịch tính, khi CH Ireland và xứ Wales dù nắm lợi thế lớn vẫn lần lượt thất bại trước CH Czech và Bosnia & Herzegovina.
Trên sân của CH Czech, CH Ireland nhập cuộc đầy hứng khởi và sớm tạo khác biệt khi vươn lên dẫn trước 2-0 chỉ sau nửa đầu hiệp một. Nathan Collins thi đấu nổi bật khi mang về quả phạt đền sau pha va chạm với Vladimir Darida, tạo điều kiện để Troy Parrott mở tỷ số trên chấm 11m. Không lâu sau, từ một tình huống phạt góc lộn xộn, Vladimir Coufal vô tình phản lưới nhà, giúp Ireland gia tăng cách biệt.
Tuy nhiên, bước ngoặt đến ngay trước giờ nghỉ khi Ryan Manning phạm lỗi trong vòng cấm, giúp Patrik Schick rút ngắn tỷ số xuống còn 1-2. Sang hiệp hai, Ireland có cơ hội tái lập cách biệt hai bàn nhưng cú dứt điểm của Jayson Molumby lại tìm đến cột dọc. Trong khi đó, CH Czech dần lấy lại thế trận và tìm được bàn gỡ hòa 2-2 nhờ pha đánh đầu của Ladislav Krejci từ một tình huống cố định.
Hai đội bước vào hiệp phụ nhưng không bên nào tận dụng được cơ hội. Tomas Soucek bỏ lỡ tình huống ngon ăn, còn Ireland cũng không thể kết liễu trận đấu, thậm chí còn chịu tổn thất khi Sammie Szmodics phải rời sân vì chấn thương.
Trên chấm luân lưu, thủ môn Matej Kovar trở thành người hùng khi cản phá cú sút của Alan Browne, trước khi Jan Kliment thực hiện thành công lượt đá quyết định, giúp CH Czech giành chiến thắng 4-3 để tiến vào chung kết.
Ở trận bán kết còn lại, xứ Wales cũng trải qua kịch bản tương tự. Đội chủ nhà dẫn trước Bosnia & Herzegovina 1-0 cho đến phút 85 nhưng lại để đối thủ gỡ hòa, trước khi thất bại 2-4 ở loạt sút luân lưu.
Với kết quả này, CH Czech tiến gần hơn tới cơ hội góp mặt tại World Cup lần đầu tiên sau 20 năm, khi sẽ đối đầu Đan Mạch ở trận chung kết play-off. Trong khi đó, Bosnia & Herzegovina sẽ chạm trán Italy trong trận đấu quyết định. Các trận chung kết dự kiến diễn ra vào lúc 1h45 rạng sáng 1/4, hứa hẹn những cuộc cạnh tranh quyết liệt cho tấm vé tới ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
