Thủ môn Thibaut Courtois đang trở thành tâm điểm chỉ trích sau khi thiết lập hàng rào chỉ gồm 4 người trong tình huống Arsenal mở tỷ số bằng cú sút phạt của Declan Rice ở trận lượt đi tứ kết Champions League.
Tình huống diễn ra ở phút 57 khi Arsenal được hưởng quả đá phạt trực tiếp từ cự ly khoảng 30 mét, chếch về bên phải khung thành Real Madrid. Courtois lúc này hét lớn và giơ bốn ngón tay, ra hiệu chỉ cần bốn cầu thủ làm hàng rào. Những người được chọn gồm Jude Bellingham, Antonio Rudiger, Eduardo Camavinga và Federico Valverde. Thủ thành người Bỉ còn cẩn thận chỉnh vị trí cho Valverde, nhằm bịt góc sút gần.
Dẫu vậy, Rice chọn cách đá thông minh khi đưa bóng sang phía ngoài hàng rào. Cú đá có quỹ đạo xoáy vào trong, bay về phía góc gần khiến Courtois không kịp phản xạ. Thủ môn Real tung người hết cỡ nhưng không thể cứu thua. Sau tình huống này, Valverde giơ tay ra như muốn nói rằng lỗi không thuộc về anh.
Như lời cảnh báo từ HLV Mikel Arteta trước trận, những tình huống cố định có thể tạo ra khác biệt. Nhưng thay vì đến từ các quả phạt góc – sở trường của Arsenal – thì hai pha lập công của Rice từ chấm đá phạt hàng rào lại là điểm nhấn quyết định.
Trước trận đấu, HLV Carlo Ancelotti khẳng định đã có phương án ngăn chặn tình huống cố định của Arsenal. Trong suốt hiệp một, Courtois đã nhiều lần chủ động lao ra đấm bóng sau các quả phạt góc của đội chủ nhà. Tuy nhiên, theo tờ Marca (Tây Ban Nha), Courtois lại mắc sai lầm ở khâu xếp hàng rào khi đối đầu trực tiếp với tình huống đá phạt của Rice.
HLV thủ môn Luis Llopis của Real Madrid được cho là đã nhận thấy điều bất ổn trong cách sắp xếp và cố ra hiệu nhắc nhở Courtois cẩn trọng với cú đá vào góc gần. Tuy nhiên, Courtois bị phân tâm bởi sự xuất hiện của Martin Odegaard – một cầu thủ thuận chân trái và có thành tích ghi bàn từ sút phạt đáng nể – đứng gần bóng, làm dấy lên nghi ngờ về hướng đá.
Ngay trước khi Rice thực hiện cú sút, Odegaard không đá mà rút lui khỏi vị trí. Thay vào đó, anh chạy ngang qua hàng rào đúng lúc Rice lấy đà, gây rối tầm nhìn của Courtois và làm tăng khả năng gây bất ngờ. Dù bay người hết cỡ, thủ môn người Bỉ vẫn không thể cản phá, giúp Rice có bàn thắng đầu tiên từ sút phạt trực tiếp trong sự nghiệp.
Sau trận, Rice tiết lộ rằng ban đầu anh định treo bóng vào khu vực cấm địa để đồng đội dứt điểm, theo đề xuất của trợ lý HLV Nicolas Jover. Tuy nhiên, quan sát vị trí đứng của Courtois và hàng rào khiến anh đổi ý vào phút chót. “Trước đây tôi thường đá trúng hàng rào, nhưng lần này tôi cảm thấy tự tin và mọi thứ đã diễn ra như ý”, Rice chia sẻ với kênh Prime.
Ở bàn thắng thứ hai, Rice lại tiếp tục gây ấn tượng từ một quả đá phạt hàng rào, lần này lệch sang bên trái. Courtois đã bổ sung thêm Rodrygo vào vị trí hàng rào, đứng chắn phía góc xa. Tuy vậy, Rice vẫn chọn góc này để dứt điểm, và Rodrygo có vẻ né bóng khiến đường sút đi đúng góc chữ A. Courtois đổ người nhưng không kịp chạm bóng.
Rice chia sẻ thêm: “Bàn thứ hai, tôi hoàn toàn tự tin. Tôi cảm thấy đó là cơ hội tốt và cú sút đã đi chính xác như tôi mong muốn”. Hai bàn thắng của anh đã giúp Arsenal giành chiến thắng đậm 3-0 trước Real, tạo lợi thế lớn trước trận lượt về.
