Antonio Cassano từng được xem là một trong những tài năng sáng giá nhất của bóng đá Italia, thậm chí được kỳ vọng trở thành siêu sao tầm cỡ Lionel Messi. Tuy nhiên, thay vì chinh phục đỉnh cao sự nghiệp, cái tên Cassano lại gắn liền với lối sống buông thả và những bê bối ngoài sân cỏ.
Sinh ra tại khu phố nghèo San Nicola (Bari), Cassano nhanh chóng gây ấn tượng mạnh nhờ kỹ thuật siêu việt và khả năng sáng tạo trên sân cỏ. Anh từng được kỳ vọng trở thành cầu thủ Italia đầu tiên sau Roberto Baggio giành Quả bóng Vàng. Cựu đồng đội Leandro Cufre thậm chí từng nhận xét: “Cassano có thể làm được những điều mà ngay cả Messi cũng không thể”.
Thế nhưng, tài năng ấy đã không bao giờ được phát huy trọn vẹn. Cassano chưa từng có tên trong danh sách đề cử Quả bóng Vàng, và những khoảnh khắc tỏa sáng cũng thưa thớt dần theo thời gian. Sau nhiều năm gây thất vọng, “Viên ngọc quý của Bari” quyết định giải nghệ khi mới 34 tuổi.
Trong mắt công chúng, Cassano không chỉ nổi tiếng vì bóng đá mà còn bởi đời sống cá nhân trụy lạc. Những cuộc vui thâu đêm, các mối q.u.a.n h.ệ tình ái chóng vánh và chế độ sinh hoạt thiếu lành mạnh đã trở thành phần lớn trong câu chuyện về sự nghiệp của anh.
Trái ngược với lời khuyên của hầu hết HLV – tránh qu.a.n h.ệ t.ì.nh d.ụ.c trước trận đấu, Cassano làm điều đó gần như mỗi ngày. Anh từng tự hào kể lại việc “trốn” khỏi trung tâm huấn luyện Trigoria của AS Roma để qua đêm với các cô gái, sau đó trở lại vào 6h sáng và lập cú đúp trong chiến thắng 4-0 trước Juventus. Trải nghiệm này càng khiến anh tin rằng s.e.x giúp mình thi đấu thăng hoa.
Thành danh tại Roma, sau đó chuyển đến Real Madrid – một trong những CLB danh giá nhất thế giới – Cassano thừa nhận rằng danh tiếng là “v.ũ k.h.í” giúp anh tiếp cận hàng trăm phụ nữ. Trong cuốn tự truyện Tôi sẽ kể mọi thứ, cựu tiền đạo này tiết lộ đã từng q.u.a.n h.ệ với khoảng 700 phụ nữ trước tuổi 25, trong đó có nhiều người nổi tiếng như diễn viên, người mẫu, ca sĩ.
Anh kể thêm rằng từng có một người bạn phục vụ tại khách sạn ở Madrid, giúp đưa các cô gái đến phòng và sau khi xong việc, mang cho anh một đĩa bánh ngọt. “Tình dục rồi ăn bánh – đó là một đêm hoàn hảo”, Cassano mô tả.
Tuy nhiên, chính những thú vui đó đã khiến Cassano đánh mất bản thân. Anh trở nên béo phì, chậm chạp và uể oải. “Tì.nh d.ục và bánh ngọt đã giết chết tài năng của tôi”, anh cay đắng thừa nhận.
Cassano từng chia sẻ rằng: “Nếu tôi không tự hủy hoại bản thân và có một cái đầu thông minh hơn, tôi đã có thể chơi bóng đến năm 60 tuổi và ở một hành tinh khác cùng với Lionel Messi hay Neymar”. Nhưng quá khứ không thể thay đổi. Như nhân vật Lorenzo trong bộ phim A Bronx Tale từng nói: “Điều đáng buồn nhất trong cuộc sống là lãng phí tài năng, và những lựa chọn của bạn sẽ quyết định cuộc đời bạn mãi mãi”.
Với Cassano, những lựa chọn sai lầm ấy đã khép lại sự nghiệp trong tiếc nuối, để lại bài học đắt giá cho những ai đang bước đi trên con đường chinh phục đỉnh cao.
