HLV Antonio Puche cho rằng U23 Trung Quốc chịu bất lợi lớn về lịch thi đấu trước khi vượt qua U23 Uzbekistan ở tứ kết U23 châu Á 2026.
Nhà cầm quân người Tây Ban Nha cho biết U23 Trung Quốc phải đá lượt trận cuối bảng D vào tối 14/1, nhưng chỉ ba ngày sau đã bước vào tứ kết, ít hơn Uzbekistan một ngày nghỉ. Bên cạnh đó, đội bóng của ông còn phải di chuyển quãng đường gần 1.000 km từ Riyadh sang Jeddah.
“Việc hồi phục thể lực có ý nghĩa rất lớn. Chúng tôi chỉ có ba ngày, trong khi đối thủ có bốn. Trận tứ kết lại diễn ra vào đầu giờ chiều”, HLV Puche phát biểu sau trận đấu trên sân Prince Abdullah Al Faisal ngày 17/1. “Trước trận, tôi không nói về chuyện này, nhưng bây giờ là lúc cần nói sự thật. Tôi nghĩ Liên đoàn bóng đá châu Á nên xem xét lại, bởi điều đó không bình thường”.
Dù bị đánh giá thấp hơn, U23 Trung Quốc vẫn cầm hòa Uzbekistan 0-0 sau 120 phút, trước khi thắng 4-2 trên chấm luân lưu. Đây là lần đầu tiên đội bóng đến từ quốc gia tỷ dân giành quyền vào bán kết U23 châu Á.
HLV Puche mô tả bầu không khí ăn mừng cuồng nhiệt của các học trò trong phòng thay đồ sau chiến thắng giàu cảm xúc. “Sự nghiệp HLV không có nhiều khoảnh khắc như thế này”, ông chia sẻ. “Tôi rất hạnh phúc khi các cầu thủ đã làm nên lịch sử và biến giấc mơ thành hiện thực. Họ đã nỗ lực rất nhiều và xứng đáng với thành quả đạt được”.
Trong trận đấu với Uzbekistan, HLV sinh năm 1972 sử dụng toàn bộ 5 quyền thay người trong hai hiệp chính và thêm một quyền ở hiệp phụ. U23 Trung Quốc chỉ kiểm soát bóng 29%, nhưng vẫn đứng vững nhờ lối chơi kỷ luật, giữ cự ly đội hình tốt cùng màn trình diễn xuất sắc của thủ môn Li Hao.
Đánh giá về đối thủ, HLV Puche thừa nhận Uzbekistan vượt trội về khả năng cầm bóng, song ông luôn yêu cầu các cầu thủ duy trì sự tập trung cho đến tiếng còi mãn cuộc. “Họ không phải quái vật, chỉ là con người và ai cũng có giới hạn về thể lực. Hôm nay, chúng tôi đã chơi rất tốt”, ông nhận xét.
Ở bán kết, U23 Trung Quốc sẽ đối đầu U23 Việt Nam, đội đã đánh bại U23 UAE 3-2 sau 120 phút ở trận tứ kết diễn ra trước đó một ngày. HLV Puche cho biết ông chưa theo dõi trận đấu của Việt Nam do tập trung hoàn toàn cho cuộc chạm trán Uzbekistan, nhưng sẽ bắt đầu nghiên cứu đối thủ từ hôm nay.
Thực tế, hai đội không quá xa lạ khi từng gặp nhau tại giải giao hữu U23 Panda Cup. Trong ba lần đối đầu kể từ năm 2024, chủ nhà Trung Quốc lần lượt thắng 2-1, hòa 1-1 và gần nhất thua 0-1 trước Việt Nam vào ngày 12/11/2025.
Trận bán kết giữa U23 Trung Quốc và U23 Việt Nam sẽ diễn ra lúc 22h30 ngày 20/1, theo giờ Hà Nội.
