Thụy Điển đã tạo nên một trong những hành trình giành vé đặc biệt nhất lịch sử vòng loại World Cup 2026, khi đánh bại Ba Lan ở trận chung kết play-off nhóm B diễn ra rạng sáng 1/4 (giờ Việt Nam).
Tại khu vực châu Âu, World Cup 2026 có 16 suất tham dự, trong đó 12 vé được trao trực tiếp thông qua vòng loại chính thức, còn 4 vé còn lại được quyết định qua loạt play-off. Ở giai đoạn vòng bảng, Thụy Điển nằm chung bảng với Thụy Sĩ, Kosovo và Slovenia. Tuy nhiên, đội bóng Bắc Âu gây thất vọng khi không thắng nổi trận nào, xếp cuối bảng với chỉ 2 điểm.
Dù vậy, cánh cửa hy vọng vẫn mở ra với Thụy Điển nhờ cơ chế đặc biệt từ UEFA Nations League. Theo quy định, ngoài 12 đội nhì bảng vòng loại chính thức, 4 suất play-off còn lại được trao cho các đội có thành tích tốt tại Nations League. Trong bối cảnh nhiều đội xếp trên đã giành vé trực tiếp, Thụy Điển – dù chỉ đứng thứ hai ở nhóm C – vẫn được trao cơ hội tham dự play-off.
Bước vào loạt trận quyết định, Thụy Điển cho thấy sự lột xác rõ rệt. Ở bán kết nhóm B, họ vượt qua Ukraine với tỷ số 3-1 để giành quyền vào chung kết. Đối thủ của họ là Ba Lan – đội bóng sở hữu nhiều ngôi sao chất lượng, trong đó nổi bật là Robert Lewandowski.
Trận chung kết diễn ra hấp dẫn với màn rượt đuổi tỷ số kịch tính. Phút 20, Anthony Elanga mở tỷ số cho Thụy Điển, trước khi Nicola Zalewski gỡ hòa ở phút 33. Trước khi hiệp một khép lại, Carl Starfelt Lagerbielke (Lagerbielke) giúp đội bóng Bắc Âu tái lập thế dẫn trước.
Sang hiệp hai, Karol Świderski đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát với bàn gỡ 2-2 ở phút 55. Tuy nhiên, đúng vào thời điểm quyết định, Viktor Gyökeres đã tỏa sáng ở phút 87, ấn định chiến thắng 3-2 cho Thụy Điển.
Với kết quả này, Thụy Điển chính thức giành vé dự World Cup 2026 theo cách khó tin, khi họ không thắng bất kỳ trận nào ở vòng loại chính thức. Hành trình đặc biệt này không chỉ cho thấy tính khắc nghiệt của bóng đá châu Âu, mà còn phản ánh sự bất ngờ mà thể thức thi đấu mới có thể mang lại.
