Cuộc cạnh tranh suất dự Champions League tại Premier League mùa này đang diễn ra theo kịch bản khó lường đến mức ngay cả khả năng phải đá play-off cũng có thể xuất hiện.
Rạng sáng 20/5, Bournemouth tạo nên bất ngờ khi cầm hòa Manchester City 1-1 trên sân Vitality. Kết quả này không chỉ giúp Arsenal chính thức đăng quang Premier League sau hơn hai thập kỷ chờ đợi mà còn khiến cuộc đua vào top 5 trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết.
Sau vòng 37, Bournemouth đang kém Liverpool 3 điểm trước lượt trận cuối cùng. Điều đó đồng nghĩa đội bóng của HLV Andoni Iraola buộc phải thắng Nottingham Forest trên sân khách, đồng thời chờ Liverpool gục ngã trước Brentford tại Anfield nếu muốn nuôi hy vọng giành vé dự Champions League mùa tới.
Trên lý thuyết, đây là nhiệm vụ rất khó. Tuy nhiên, phong độ gần đây của hai đội lại khiến mọi chuyện chưa hẳn đã an bài. Liverpool chỉ kiếm được đúng 1 điểm trong 3 vòng gần nhất, trong khi Bournemouth đang chơi đầy hưng phấn với chuỗi 5 trận bất bại, gồm 3 chiến thắng và 2 trận hòa.
Thậm chí trước Man City, Bournemouth còn tiến rất gần tới chiến thắng trước khi Erling Haaland ghi bàn gỡ hòa ở phút 90+5.
Dẫu vậy, lợi thế lớn vẫn nằm trong tay Liverpool nhờ hiệu số bàn thắng bại vượt trội. Đội chủ sân Anfield hiện có hiệu số +10, còn Bournemouth mới đạt +4. Liverpool cũng ghi nhiều hơn đối thủ 5 bàn trong suốt mùa giải.
Tuy nhiên, theo thống kê từ Opta, vẫn tồn tại một kịch bản cực kỳ hiếm gặp có thể đẩy cuộc đua top 5 tới trận play-off quyết định.
Nếu Bournemouth thắng Nottingham Forest với tỷ số 5-0, trong khi Liverpool thua Brentford 0-1, hai đội sẽ bằng điểm, bằng hiệu số và thậm chí bằng luôn số bàn thắng ghi được.
Khi đó, Premier League sẽ xét thành tích đối đầu trực tiếp. Liverpool từng thắng Bournemouth 4-2 tại Anfield, còn Bournemouth thắng lại 3-2 trên sân nhà. Điều này khiến cả điểm số đối đầu lẫn số bàn thắng sân khách đều cân bằng, buộc ban tổ chức có thể phải tổ chức một trận play-off để xác định suất dự Champions League.
Nếu viễn cảnh đó xảy ra và Liverpool đánh mất vị trí trong top 5, đây chắc chắn sẽ là cú sốc lớn với người hâm mộ vùng Merseyside.
Mùa giải năm nay vốn đã mang tới nhiều thất vọng cho thầy trò Arne Slot khi họ dừng bước sớm ở Champions League cũng như các giải đấu cúp trong nước. Truyền thông Anh thậm chí cho biết ban lãnh đạo Liverpool đã bắt đầu tính đến khả năng thay đổi trên băng ghế huấn luyện nếu đội bóng tiếp tục gây thất vọng ở vòng đấu cuối cùng.
