Ở tuổi 39, Yuto Nagatomo tiếp tục viết thêm một chương đặc biệt cho sự nghiệp. Hậu vệ kỳ cựu của Nhật Bản trở thành cầu thủ châu Á đầu tiên trong lịch sử góp mặt ở 5 kỳ World Cup, sau khi được điền tên vào danh sách dự World Cup 2026.
Với nhiều cầu thủ chuyên nghiệp, tuổi 39 thường là thời điểm họ đã rời xa sân cỏ, chuyển sang làm bình luận, kinh doanh hoặc theo đuổi một hướng đi mới. Nagatomo chọn cách khác. Anh vẫn ở đó, vẫn tập luyện, vẫn cạnh tranh và vẫn đủ bền bỉ để bước lên sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới.
Việc được triệu tập vào đội tuyển Nhật Bản dự World Cup 2026 tại Bắc Mỹ giúp Nagatomo tạo nên cột mốc chưa từng có. Anh không chỉ là cầu thủ Nhật Bản đầu tiên dự 5 kỳ World Cup, mà còn là người châu Á đầu tiên làm được điều này. Năm kỳ World Cup, một con số đủ để nói lên sự ổn định, ý chí và đẳng cấp của một cầu thủ đã duy trì sự nghiệp quốc tế suốt gần hai thập kỷ.
Hành trình World Cup của Nagatomo bắt đầu từ năm 2010 tại Nam Phi. Kể từ đó, anh luôn là gương mặt quen thuộc trong màu áo Samurai Blue, lần lượt góp mặt ở World Cup 2014 tại Brazil, 2018 tại Nga, 2022 tại Qatar và giờ là World Cup 2026.
Sinh năm 1986, Nagatomo đã có 145 lần khoác áo đội tuyển Nhật Bản, đứng thứ hai trong danh sách những cầu thủ ra sân nhiều nhất lịch sử bóng đá nước này. Anh cũng giữ kỷ lục là cầu thủ Nhật Bản thi đấu nhiều trận nhất tại World Cup, với 15 lần ra sân qua các kỳ giải.
Khoảnh khắc tên Nagatomo được xướng lên trong buổi công bố danh sách hồi giữa tháng 5/2026 mang nhiều cảm xúc. Với một cầu thủ đã trải qua quá nhiều đỉnh cao, việc tiếp tục được tin tưởng ở tuổi 39 vẫn là điều đặc biệt. Hậu vệ kỳ cựu không giấu được xúc động khi biết mình sẽ cùng Nhật Bản bước vào thêm một kỳ World Cup nữa.
FIFA cũng dành sự ghi nhận cho cột mốc lịch sử này vào ngày 21/5/2026. Thành tích của Nagatomo không chỉ có ý nghĩa với riêng bóng đá Nhật Bản, mà còn là dấu mốc lớn của bóng đá châu Á. Trước anh, chưa từng có cầu thủ châu Á nào góp mặt ở 5 kỳ World Cup.
Sự nghiệp quốc tế của Nagatomo không chỉ được đo bằng các kỳ World Cup. Anh từng đại diện Nhật Bản tham dự Olympic 2008, ba kỳ Asian Cup và một kỳ Confederations Cup. Nhưng World Cup vẫn là nơi làm nổi bật nhất giá trị của Nagatomo: một cầu thủ bền bỉ, chuyên nghiệp và luôn biết cách kéo dài giới hạn của chính mình.
