Mặt cỏ tại World Cup 2026 đang trở thành đề tài gây tranh luận, dù đây là hạng mục được nghiên cứu và chuẩn bị trong gần một thập kỷ để phục vụ giải đấu lớn nhất hành tinh.
Theo AP, các sân cỏ ở World Cup năm nay không chỉ đơn giản là bề mặt thi đấu được lắp đặt trước giải. Đó là kết quả của quá trình nghiên cứu kéo dài gần 10 năm, với sự tham gia của các nhà khoa học từ nhiều trường đại học danh tiếng. Mục tiêu của FIFA là tạo ra những mặt sân có chất lượng đồng đều, an toàn và đáp ứng tiêu chuẩn cao nhất cho 48 đội tuyển.
Tuy nhiên, khi trái bóng chính thức lăn, mặt cỏ lại không mang đến cảm giác dễ chịu như kỳ vọng. Một số cầu thủ cho rằng sân quá cứng, độ đàn hồi kém và khiến họ mất thời gian để thích nghi.
FIFA yêu cầu phần lớn sân vận động phải sử dụng cỏ tự nhiên, đồng thời duy trì điều kiện thi đấu tương đồng giữa các địa điểm đăng cai. Đây là bài toán không đơn giản, bởi World Cup 2026 diễn ra tại ba quốc gia có khí hậu rất khác nhau.
Monterrey của Mexico có nền nhiệt cao và độ ẩm lớn, trong khi Vancouver của Canada lại mát hơn đáng kể. Vì thế, các chuyên gia phải phát triển hai nhóm mặt cỏ khác nhau. Cỏ Bermuda được dùng ở những khu vực nóng, còn hỗn hợp rye lâu năm và Kentucky bluegrass được lựa chọn cho các vùng khí hậu mát hơn hoặc các sân vận động trong nhà.
Dù vậy, thực tế thi đấu cho thấy không phải mọi thứ đều suôn sẻ. Theo Reuters, sau trận Pháp thắng Senegal 3-1 hôm 17/6, HLV Didier Deschamps tiết lộ các cầu thủ của ông phải đổi loại giày để thích nghi với mặt sân.
Một cầu thủ tuyển Pháp thậm chí nhận xét: “Tôi không biết có nên gọi đó là sân cỏ hay không. Cảm giác giống sân nhân tạo hơn, khá cứng và không có nhiều độ nảy”.
Những phàn nàn này nhanh chóng làm dấy lên tranh cãi. Trên sóng truyền hình, không ít bình luận viên và người hâm mộ cũng nhận ra một số khu vực trên sân New Jersey có màu cỏ không đều, trong khi phần mặt sân trước khung thành trông khá xộc xệch sau các pha bóng.
Theo các chuyên gia, cảm giác lạ chân mà cầu thủ phản ánh có thể đến từ công nghệ cỏ lai được sử dụng tại giải năm nay. Đây là hệ thống kết hợp giữa cỏ tự nhiên và lớp vật liệu tổng hợp bên dưới nhằm tăng độ bền cho mặt sân.
Ông Mike Hahn, chuyên gia cơ sinh học và phòng ngừa chấn thương bóng đá thuộc Liên minh Hiệu suất Con người Wu Tsai, cho rằng các cầu thủ chuyên nghiệp rất nhạy với những thay đổi nhỏ trên bề mặt thi đấu.
“Họ cảm nhận mặt sân rất tinh. Chỉ cần độ cứng thay đổi một chút, cơ thể cầu thủ cũng phải tự điều chỉnh cách chạy, cách xoay trở và cách đặt chân”, ông Hahn chia sẻ với Reuters.
Dù nhận về không ít ý kiến trái chiều, FIFA vẫn khẳng định chất lượng mặt sân đang nằm trong ngưỡng cho phép. Cơ quan này cho biết đội ngũ quản lý sân cỏ đánh giá các sân vẫn ổn định và đủ tiêu chuẩn cho những trận đấu đỉnh cao. FIFA cũng nhấn mạnh rằng sự khác biệt về màu sắc hay hình thức bề mặt không đồng nghĩa với việc mặt sân không đạt chất lượng thi đấu.
Sau mỗi trận, các đội chăm sóc sân vẫn làm việc gần như liên tục. Họ cắt cỏ, gieo bổ sung hạt giống, xử lý những vùng bị hư hại và kiểm tra bề mặt để đảm bảo sân duy trì trạng thái tốt nhất trong suốt giải đấu.
Tuy nhiên, không phải sân nào cũng bị chê. Trái với những ý kiến về mặt sân ở New Jersey, sân tại Vancouver lại nhận được nhiều lời khen. Sau chiến thắng 2-0 của Australia trước Thổ Nhĩ Kỳ, tiền vệ Aiden O’Neill cho biết anh hài lòng với điều kiện thi đấu.
“Tôi nghĩ họ đã làm rất tốt. Bóng lăn ổn, mặt sân không quá cứng. Thành thật mà nói, gần như không có gì để phàn nàn”, O’Neill nhận xét.
