Một đề xuất gây tranh cãi vừa xuất hiện liên quan tới World Cup 2026, khi một đặc phái viên của chính quyền Donald Trump kêu gọi FIFA loại Iran để nhường suất tham dự cho Italy – đội đã không vượt qua vòng loại.
Theo Financial Times, doanh nhân Paolo Zampolli đã trực tiếp nêu ý tưởng này với Chủ tịch FIFA Gianni Infantino và ông Trump. Lập luận của ông khá đơn giản: Italy là đội tuyển giàu truyền thống với 4 chức vô địch thế giới, xứng đáng góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, kể cả khi họ không giành vé theo con đường thông thường.
Đề xuất này không chỉ mang màu sắc thể thao mà còn gắn với câu chuyện ngoại giao. Quan hệ giữa ông Trump và Thủ tướng Italy Giorgia Meloni gần đây có dấu hiệu rạn nứt, và việc “mở đường” cho Italy trở lại World Cup được xem như một động thái thiện chí. Trước đó, hai bên đã có những phát ngôn căng thẳng liên quan đến các vấn đề quốc tế, đặc biệt là xung đột tại Trung Đông.
Dù vậy, ý tưởng này vấp phải không ít hoài nghi. Nhiều ý kiến cho rằng nếu được chấp thuận, đây sẽ là tiền lệ nguy hiểm khi yếu tố chính trị can thiệp trực tiếp vào các nguyên tắc thể thao vốn dựa trên thành tích. Thực tế, khả năng FIFA đồng ý với đề xuất trên là rất thấp.
Zampolli, 56 tuổi, là một doanh nhân người Italy có mối quan hệ thân thiết với ông Trump từ nhiều năm nay. Ông từng hoạt động trong lĩnh vực người mẫu tại New York và được cho là người đã giới thiệu Melania với ông Trump từ năm 1998. Những mối quan hệ rộng trong giới chính trị và kinh doanh giúp Zampolli có tiếng nói nhất định, nhưng không đồng nghĩa đề xuất của ông có sức nặng với FIFA.
World Cup 2026 sẽ là kỳ giải đầu tiên có 48 đội, tổ chức tại Mỹ, Canada và Mexico. Iran đã giành vé hợp lệ từ vòng loại châu Á và hiện nằm ở bảng G cùng Bỉ, Ai Cập và New Zealand. Trong khi đó, Italy tiếp tục gây thất vọng khi thua Bosnia & Herzegovina ở vòng play-off, qua đó lần thứ ba liên tiếp vắng mặt ở World Cup.
Vấn đề của Iran nằm ở yếu tố an ninh. Những căng thẳng quân sự tại Trung Đông khiến Tehran bày tỏ lo ngại khi phải thi đấu trên đất Mỹ. Chính phủ nước này từng đề xuất chuyển các trận đấu sang Mexico, nhưng FIFA chưa chấp thuận. Dù vậy, phía Iran gần đây đã khẳng định đội tuyển vẫn đang chuẩn bị đầy đủ cho giải đấu.
Về phía FIFA, chưa có phản hồi chính thức trước đề xuất thay thế Iran bằng Italy. Tuy nhiên, Chủ tịch Infantino nhiều lần nhấn mạnh rằng Iran có quyền tham dự do đã vượt qua vòng loại. Theo quy định, chỉ trong trường hợp một đội rút lui vì lý do bất khả kháng, FIFA mới xem xét phương án thay thế.
Italy, với bốn lần vô địch thế giới vào các năm 1934, 1938, 1982 và 2006, đang trải qua giai đoạn sa sút hiếm thấy. Dù vậy, họ vẫn là đội có thứ hạng FIFA cao nhất trong số những cái tên không dự World Cup, và từng đăng quang Euro 2020. Chính điều đó khiến đề xuất của Zampolli thu hút sự chú ý, dù tính khả thi gần như bằng không.
Đây cũng không phải lần đầu Iran đối mặt với nguy cơ bị kêu gọi loại khỏi World Cup vì yếu tố ngoài chuyên môn. Trước kỳ World Cup 2022, những tranh cãi tương tự từng xuất hiện, nhưng FIFA khi đó vẫn giữ nguyên danh sách các đội tham dự dựa trên kết quả thi đấu.
